Aunque es probable que aparezcan nuevas variantes del SARS-CoV-2, no necesariamente serían más peligrosas o transmisibles.
Por Christina Larson
WASHINGTON, 21 de octubre (AP) — ¿Pueden seguir apareciendonuevas variantes del coronavirus?
Sí, siempre y cuando el virus que provocó la pandemia siga infectando a gente. Pero eso no significa que las nuevas variantes vayan a aparecer con tanta frecuencia ni que sean más peligrosas.
Con más de la mitad de la población mundial todavía sin vacunar, es probable que el virus siga encontrando gente a la que infectar y donde seguir replicándose en los próximos meses o años. Y cada vez que esto ocurre podría producirse una pequeña mutación. Estos cambios pueden ayudarle a sobrevivir, convirtiéndose en nuevas variantes.
Pero esto no supone que el virus vaya a seguir evolucionando de la misma forma en que lo ha hecho desde su aparición a finales de 2019.
Cuando un virus infecta a una nueva especie, necesita adaptarse al nuevo receptor para propagarse más ampliamente. Foto: Michael Probst, AP
Cuando un virus infecta a una nueva especie, necesita adaptarse al nuevo receptor para propagarse más ampliamente, dijo Andrew Read, experto en virus de la Universidad Estatal de Pensilvania.
Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), la variante Delta es dos veces más contagiosa que las versiones previas del virus. Y aunque puede seguir mutando para volverse más infeccioso, no es probable que vuelva a duplicar su tasa de transmisión, afirmó el doctor Adam Lauring, experto en virus y enfermedades infecciosas de la Universidad de Michigan.
“Hemos visto una etapa de rápida evolución del virus. Ha estado cosechando la fruta madura, pero no hay una cantidad infinita de cosas que pueda hacer”, agregó Lauring.
Es posible que el virus se vuelva más letal, pero no hay un motivo evolutivo para que esto ocurra. También es improbable que las personas muy enfermas socialicen y transmitan el virus a otras personas.
Es posible que el virus se vuelva más letal, pero no hay un motivo evolutivo para que esto ocurra. Foto: NIAID
Los expertos están observando si las variantes emergentes podrían ser más efectivas a la hora de evadir la protección que se desarrolla con la vacunación y el contagio. A medida que haya más gente vacunada, el virus tendría que poder propagarse entre personas con un cierto nivel de inmunidad para sobrevivir, apuntó el doctor Joshua Schiffer, virólogo del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson.
“El virus podría adoptar una mutación que haga que la respuesta inmunitaria sea menos efectiva”, apuntó.
Si esto ocurre, los científicos pueden recomendar actualizar periódicamente las fórmulas de las vacunas, como ya ocurre con las de la gripe.
Panamá ha detectado 15 casos de cuatro variantes consideradas como las “más contagiosas”; Costa Rica continúa preocupada ante un importante incremento en la propagación y hospitalizaciones; Guatemala se encuentra en la tercera ola por COVID-19. Mientras que Brasil, con sus más de 210 millones de habitantes, atraviesa la peor fase de la pandemia desde que el coronavirus llegó al país y continúa como la segunda nación del mundo con mayor número de muertes e infecciones por el virus. Y así, la historia de rebrotes se repite en más países.
Redacción Internacional, 12 de abril (EFE).- Con la reapertura de buena parte del sector turismo en Centroamérica, las nuevas variantes del coronavirus hacen ya de las suyas al pasearse sin control y aumentar el número de contagios en esa parte de América.
El continente registra hasta el momento 58.5 millones de contagiados y preocupa la agilidad con la que las variantes del virus se mueven sin respetar fronteras.
En Centroamérica, las autoridades sanitarias de Panamá, que acumula 358 mil 611 contagios y 6 mil 163 defunciones, informaron que han detectado 15 casos de cuatro variantes de la COVID-19 consideradas “más contagiosas”, y que el 87 por ciento de los infectados ya se ha recuperado.
Se trata de un caso de la californiana, uno de la del Reino Unido, uno de la sudafricana, tres de la brasileña variante P2, y nueve de la brasileña variante P1, todos en el área metropolitana de la capital panameña.
Desde el pasado 31 de marzo y tras la confirmación de casos de las variantes brasileñas, los viajeros procedentes de Suramérica deben presentar una prueba COVID-19 negativa, someterse a otra en el aeropuerto y permanecer al menos cinco días en cuarentena para poder ingresar al país centroamericano.
En el mundo, aproximadamente 77.6 millones de personas se han recuperado de la COVID-19. Mientras que se reportaron 2.94 fallecimientos. Foto: AP
También, las autoridades de Costa Rica expresaron este lunes su preocupación ante un importante incremento en los casos y hospitalizaciones, pero por el momento descartaron endurecer las medidas restrictivas.
Los datos divulgados por el Ministerio de Salud indican que la semana pasada Costa Rica reportó 4 mil 987 casos positivos, frente a 2 mil 741 en la Semana Santa y 3 mil 316 en la anterior a esa.
“La cifra de esta última semana nos preocupa mucho porque ahora tenemos un escenario más complicado por la circulación de la variante brasileña, la del Reino Unido y la de Sudáfrica”, declaró en conferencia de prensa el ministro de Salud, Daniel Salas.
Según datos oficiales, al 9 de abril había 222 mil 544 casos de contagio y 3 mil 018 muertes en el país centroamericano.
Igualmente, desde Guatemala, la Ministra de Salud, Amelia Flores, dijo que se encuentran en la tercera ola de la pandemia, además de que ya fue detectada la variante californiana del coronavirus en al menos siete pacientes, estudiados entre septiembre de 2020 y enero de 2021.
La Ministra indicó que la variante californiana es un “20 por ciento más transmisible que la original” y que registra un contagio más rápido del virus.
SIN TREGUA EN BRASIL
En Suramérica, Brasil acumuló 13 millones 482 mil 023 contagios luego de que el promedio diario de víctimas en la última semana volvió a superar los tres mil fallecimientos este domingo, una media que recién había alcanzado el país diez días atrás.
Brasil, con sus más de 210 millones de habitantes, atraviesa la peor fase de la pandemia desde que el coronavirus llegó al país y continúa como la segunda nación del mundo con mayor número de muertes y contagios por el virus, después de Estados Unidos.
El empeoramiento de la crisis sanitaria coincide con el lento proceso de vacunación en el gigante suramericano ante la falta de dosis disponibles.
Brasil es uno de los países más afectados por la pandemia, pues acumula más de 13 millones de contagios. Foto: AP
La crisis hizo que los presidentes del Senado brasileño, Rodrigo Pacheco, y la Cámara de Diputados, Arthur Lyra, pidieran ayuda al secretario general de la Organización de las Naciones Unidas, António Guterres, para mejorar el acceso del país a las vacunas.
Esta solicitud se da luego de que el Senado brasileño aprobó una moción en la que pidió ayuda de la comunidad internacional para la vacunación y alertó de que el país puede constituir “un riesgo real para el mundo”.
El llamado, dijeron, “ocurre en un momento en que la sombra nefasta de la muerte planea sobre millones de brasileños y en que nuevas formas del virus de la covid-19 se convierten en una amenaza global”, en alusión a las variantes que circulan en Brasil, incluida una tres veces más contagiosa y nacida en la Amazonía.
PREOCUPACIÓN DE COLOMBIA A CHILE
Colombia, el tercer país americano con mayor número de enfermos tras Estados Unidos y Brasil, registró el domingo 17 mil 483 casos de COVID-19, la sexta cifra más alta de contagios desde el inicio de la pandemia, y 281 muertes.
La nación cafetera, que atraviesa el tercer pico de la emergencia sanitaria, acumula 2 millones 536 mil 198 infectados y 65 mil 889 víctimas mortales.
Otro lugar en donde la pandemia no da tregua es Argentina, cuyos representantes gubernamentales y del sector médico alertaron hoy del altísimo nivel de ocupación de camas en las unidades de cuidados intensivos en hospitales de Buenos Aires y su populosa periferia.
Al respecto, la Ministra de Gobierno de la provincia de Buenos Aires, María Teresa García, señaló que es “más que evidente” el desborde sanitario, con un sistema “ya colapsado” en hospitales privados de la capital, situación que también comienza a registrarse en localidades de la periferia.
“La circulación del virus adquirió una velocidad que no tuvo el año pasado”, advirtió García, quien remarcó que los casos de COVID-19 han crecido de forma vertical en los últimos quince días.
Colombia, el tercer país americano con mayor número de enfermos tras Estados Unidos y Brasil. Foto: AP
No es mejor la situación en Chile pese a que, con 19 millones de habitantes, es uno de los países con mayor porcentaje de población vacunada del mundo ya que desde febrero ha inoculado con al menos una dosis a más de 7.3 millones de personas.
Pese al trepidante ritmo de vacunación, Chile vive los peores momentos de la pandemia, con los hospitales al borde del colapso, más del 83 por ciento de la población en estricto confinamiento domiciliario y las fronteras cerradas hasta mayo.
De hecho, las autoridades informaron este lunes que se detectaron 6 mil 372 casos nuevos y 137 fallecidos, con lo que el balance total desde marzo del año pasado asciende a casi 1.1 millones de infectados y 24 mil 483 decesos.
Ante esta situación en la región, el Presidente de Venezuela, Nicolás Maduro sostuvo hoy una videoconferencia con el director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, con el fin de “agilizar la entrega de vacunas” contra la COVID-19.
En ese país 12 trabajadores sanitarios fallecieron “con criterios para COVID-19” en los últimos tres días, con lo que ya son 468 los trabajadores del sector de la salud que han perdido la vida por la enfermedad desde el comienzo de la pandemia, según denunció este lunes la ONG Médicos Unidos de Venezuela (MUV).
Pese a este panorama, en el continente también se registran buenas noticias como el levantamiento en esta jornada del toque de queda que regía desde hace un año en el condado de Miami-Dade, en momentos en que ese condado de Florida registra una tasa de positividad con tendencia a la baja y por debajo del 10 por ciento.
Brasil se enfrenta a su peor fase de la pandemia de la COVID-19, ya que su variante del coronavirus, conocida como P.1 y originaria de Amazonas, ya está presente en casi todo el territorio nacional. Felipe Naveca, virólogo del Instituto Leônidas & María Deane (Fiocruz Amazonia), aseguró que no le “sorprendería ni un poco que la P.1 fuera la principal responsable de lo que está pasando en el sur” del país.
Por Carlos Meneses Sánchez
Sao Paulo, 5 mar (EFE).– Las nuevas variantes del coronavirus consideradas más transmisibles y peligrosas avanzan por Brasil y ya son predominantes en al menos un cuarto del país, que enfrenta la peor fase de la pandemia con más de mil 600 muertos diarios.
Contenedores frigoríficos para almacenar cuerpos, ambulancias transformadas en improvisadas habitaciones de hospital, traslado de pacientes a miles de kilómetros de distancia… Las señales de un inminente colapso sanitario son cada vez más visibles en Brasil.
En los tres últimos días el número de fallecidos asociados a la COVID-19 no ha bajado de mil 600. Sólo el miércoles se perdieron mil 910 vidas, récord absoluto en el país, según el Ministerio de Salud.
El hartazgo de una parte de la sociedad después de un año de restricciones, el negacionismo del Presidente Jair Bolsonaro y la falta de medidas a nivel nacional, convierten además a Brasil en un enorme “granero” para la aparición de nuevas variantes, según especialistas consultados por EFE.
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“Brasil se está transformando en el mayor laboratorio a cielo abierto de coronavirus, pueden surgir un gran numero de mutaciones” y a raíz de eso, “variantes más infecciones y letales”, alertó este viernes a EFE el reputado científico brasileño Miguel Nicolelis, profesor catedrático de la Universidad Duke de Estados Unidos.
Desde el inicio de la crisis sanitaria, Brasil acumula 260 mil 970 muertes y cerca de 10.8 millones de casos, aunque se estima que el número real de infecciones es hasta dos o tres veces mayor.
En las últimas 24 horas registró más de 70 mil casos, el que más en el mundo, por encima incluso de Estados Unidos, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
¿Consecuencia? Tres cuartas partes de Brasil está con más del 80 por ciento de sus camas de terapia intensiva ocupadas.
NUEVAS VARIANTES GANAN TERRENO
Detrás de este “tsunami” de contagios que crece sin cesar desde noviembre hay varios factores, pero el que más inquieta a los científicos es la circulación sin freno de variantes del SARS-CoV-2 con mutaciones asociadas a un mayor poder de infección.
En al menos siete de los 27 estados brasileños ya son mayoría los casos detectados con las llamadas “variantes de preocupación”: Amazonas, Ceará, Pernambuco, Río de Janeiro, Río Grande do Sul, Santa Catarina y Paraná, según la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz), centro de investigación médica referencia en Latinoamérica.
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En todos ellos, los hospitales están al límite, especialmente en los tres últimos, que conforman la región sur del país. Y parece ser apenas el principio.
“El efecto de las variantes va a comenzar a sentirse ahora”, alertó Nicolelis.
La Fiocruz ha identificado en más de la mitad de los contagios de esos estados la mutación que comparten las variantes de Reino Unido, Sudáfrica y Brasil.
La brasileña, conocida como P.1 y originaria de Amazonas, ya está presente en casi todo el territorio nacional.
“La película se repite. Amazonas fue el primero, pero los otros están yendo detrás. No me sorprendería ni un poco que la P.1 fuera la principal responsable de lo que está pasando en el sur”, afirmó a EFE Felipe Naveca, virólogo del Instituto Leônidas & María Deane (Fiocruz Amazonia).
Por otro lado, cada vez son más los indicios que apuntan a que la variante brasileña es capaz de evadir los anticuerpos generados por una persona que superó la COVID previamente.
Y lo peor, a mayor número de casos, mayor la probabilidad de que aparezca un nuevo linaje. De hecho, la Fiocruz ha aumentado su capacidad de secuenciamiento genético en todo el país a fin de averiguar “si la propia P.1 también está evolucionando”.
“Mientras tengamos ese ambiente con millones de casos diariamente existe la posibilidad de que surja otra variante y no sé si será peor que la P.1. Precisamos cortar la transmisión para que no haya chances de que aparezca algo peor”, insistió Naveca.
Fotografía a una camándula mientras una adulta mayor recibe una dosis de la vacuna CoronaVac contra la COVID-19 durante una jornada de vacunación para adultos mayores en un Drive-Thru, en Río de Janeiro (Brasil). Foto: Antonio Lacerda, EFE
LARGAS FILAS PARA UNA VACUNA QUE ESCASEA
Mientras, la campaña de vacunación avanza lentamente, en medio de una gran desesperación social. Apenas ha recibido la primera dosis un 3.5 por ciento de la población.
En el área metropolitana de Río de Janeiro, la Alcaldía de Duque de Caxias decidió llamar a las personas con más de 60 años, a pesar de que sólo tiene dosis disponibles para un siete por ciento de ellos.
El anunció provocó aglomeraciones y filas kilométricas de vehículos en esta localidad, que empezó a recibir cientos de personas de localidades adyacentes deseosas de ser vacunadas.
En paralelo, cada vez son más los Gobiernos regionales y municipales que han optado por endurecer las medidas sanitarias para contener el virus. A partir de este viernes entra en vigor un toque de queda nocturno en la ciudad de Río de Janeiro.
Fortaleza, capital de Ceará (nordeste), estrenó también hoy el cierre de todos los negocios de la ciudad, salvo los esenciales. La misma medida empezará a regir desde mañana sábado y por dos semanas en todo el estado de Sao Paulo.
CAMIONEROS PROTESTAN CONTRA RESTRICCIONES EN SAO PAULO
Fotografía tomada con dron que muestra la fila de automóviles que llevan adultos mayores a recibir una dosis de la vacuna CoronaVac contra la COVID-19 durante una jornada de vacunación para adultos mayores en un Drive-Thru, en Río de Janeiro (Brasil). Foto: Antonio Lacerda, EFE
Ajenos a la crisis sanitaria, un grupo de camioneros bloqueó este viernes una importante carretera de Sao Paulo para protestar contra las restricciones adoptadas en la región.
El sector camionero es un importante aliado de la base social de Bolsonaro, negacionista sobre la gravedad de la pandemia.
El mandatario ultraderechista, que censura el uso de la mascarilla, ha redoblado en los últimos días sus ataques contra gobernadores y alcaldes por imponer nuevas restricciones.
“Basta de ser quisquillosos, de mimimi, ¿vamos a llorar hasta cuándo?”, se preguntó el Jefe de Estado de forma airada, en el peor momento de la pandemia.
La preocupación ha estado aumentando desde el sábado, cuando el Primer Ministro de Gran Bretaña dijo que una nueva cepa del coronavirus parecía propagarse más fácilmente que las previas y se extendía rápidamente por Inglaterra. Decenas de países prohibieron vuelos provenientes del Reino Unido, y el sur de Inglaterra fue puesto bajo estrictas medidas de confinamiento. A continuación, algunas preguntas y respuestas sobre lo que se sabe hasta el momento del virus.
Por Marylinn Marchione
Los Ángeles, 22 de diciembre (AP).- ¿Se propaga más fácilmente? ¿La gente se enferma más? ¿Significa que los tratamientos y vacunas no funcionarán? Las preguntas se multiplican tan rápido como las nuevas cepas del coronavirus, principalmente la que ahora se propaga en Inglaterra. Los científicos dicen que hay motivo para preocuparse, pero que las nuevas cepas no deben causar alarma.
“No hay evidencia de que aumente la severidad” de la COVID-19 por la última cepa, aseveró el lunes el director de emergencias de la OMS, el doctor Michael Ryan.
“No queremos reaccionar con exageración”, declaró a CNN el principal experto en enfermedades infecciosas del gobierno de Estados Unidos, el doctor Anthony Fauci.
La preocupación ha estado aumentando desde el sábado, cuando el Primer Ministro de Gran Bretaña dijo que una nueva cepa del coronavirus parecía propagarse más fácilmente que las previas y se extendía rápidamente por Inglaterra. Decenas de países prohibieron vuelos provenientes del Reino Unido, y el sur de Inglaterra fue puesto bajo estrictas medidas de confinamiento.
Gente con mascarillas para protegerse contra el coronavirus camina junto a un pub en el Soho de Londres. Foto: Alberto Pezzali, AP
A continuación, algunas preguntas y respuestas sobre lo que se sabe hasta el momento del virus.
¿DE DÓNDE SURGIÓ ESTA NUEVA CEPA?
Se han visto nuevas variantes casi desde que se detectó el virus en China hace casi un año. Los virus con frecuencia desarrollan pequeños cambios (mutaciones) a medida que se reproducen y propagan en una población, algo que “es natural y previsible”, dijo la OMS el lunes en un comunicado.
“La mayoría de las mutaciones son insignificantes. Es el cambio de una o dos letras en el alfabeto genético que no hace mucha diferencia en la capacidad de causar enfermedad”, dijo el doctor Philip Landrigan, quien solía trabajar en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y ahora dirige un programa de salud global en Boston College.
Una situación más preocupante es cuando un virus muta al cambiar las proteínas en su superficie para ayudarlo a escapar de medicamentos o del sistema inmunológico, o si adquiere muchos cambios que lo hacen muy diferente de versiones previas.
¿CÓMO SE VUELVE DOMINANTE UNA CEPA?
Eso puede suceder si se trata de una cepa “fundadora” — la primera en arraigarse y comenzar a propagarse en un área— o porque eventos “superpropagadores” le ayudaron a establecerse.
También puede suceder si una mutación da una ventaja a una nueva variante, como ayudarla a propagarse más fácilmente que otras cepas que circulan, como podría ser el caso en Gran Bretaña.
“Es más contagiosa que la cepa original”, precisó Landrigan. “El motivo por el que se convierte en la cepa dominante en Inglaterra es porque supera a las otras cepas, se mueve más rápido e infecta a más personas, así que gana la carrera”.
Moncef Slaoui, asesor del Gobierno de Estados Unidos para la campaña de vacunación contra la COVID-19, dijo que los científicos todavía trabajan para confirmar si la cepa en Inglaterra se propaga más fácilmente.
Una cepa se vuelve dominante si se trata de una cepa “fundadora” — la primera en arraigarse y comenzar a propagarse en un área— o porque eventos “superpropagadores” le ayudaron a establecerse. Foto: Lorenzo Casalino / Amaro Lab / U.C. San Diego
La cepa se detectó por primera vez en septiembre, informaron funcionarios de la OMS.
¿QUÉ TIENE DE PREOCUPANTE?
Tiene varias mutaciones —casi dos docenas— y ocho son en la proteína espicular que el virus usa para acoplarse a las células e infectarlas. Dicha proteína es la que usa para el desarrollo de las vacunas y los medicamentos de anticuerpos.
El doctor Ravi Gupta, un experto en virus de la Universidad de Cambridge, Inglaterra, dijo que estudios de modelos indican que podría ser hasta dos veces más infecciosa que la cepa que hasta ahora ha sido la más común en Inglaterra. Él y otros investigadores publicaron un informe sobre ella en un sitio web que los científicos usan para compartir avances, pero no ha sido formalmente revisado ni publicado en una revista.
¿LA CEPA HACE QUE LA GENTE SE ENFERME MÁS O TENGA MAYOR PROBABILIDAD DE MORIR?
“No hay indicios de que alguna de las dos cosas sea cierta, pero claramente son temas que debemos observar”, señaló Landrigan. Conforme más pacientes se infecten con la nueva cepa, “sabrán relativamente pronto si la nueva cepa hace que la gente se enferme más”.
Maria Van Kerkhove, una experta en epidemias de la OMS, manifestó el lunes que “la información que tenemos hasta ahora es que no hay cambios” en el tipo de enfermedad o en su severidad por la nueva cepa.
¿QUÉ SIGNIFICAN LAS MUTACIONES PARA LOS TRATAMIENTOS?
Un par de casos en Inglaterra generan preocupación de que las mutaciones en algunas de las nuevas cepas puedan disminuir la potencia de los medicamentos que proveen anticuerpos para evitar que el virus infecte células.
“Actualmente se llevan a cabo estudios de la respuesta de anticuerpos. Esperamos los resultados para los próximos días y semanas”, dijo Van Kerkhove.
Viales de la vacuna Pfizer-BioNTech. Foto: Martha Asencio Rhine/Tampa Bay Times vía AP
Una farmacéutica, Eli Lilly, afirmó que las pruebas en su laboratorio que usan cepas que contienen la mutación más preocupante indican que el medicamento sigue siendo totalmente activo.
¿Y QUÉ HAY DE LAS VACUNAS?
Slaoui indicó que la suposición es que las vacunas actuales todavía serán efectivas contra la variante, pero que los científicos trabajan para confirmarlo.
“Mi expectativa es que esto no será un problema”, manifestó.
Funcionarios del Reino Unido han dicho que “no creen que haya un impacto en las vacunas”, señaló Van Kerkhove.
Las vacunas inducen amplias respuestas del sistema inmunológico además de provocar que el sistema inmunológico desarrolle anticuerpos contra el virus, así que se espera que todavía funcionen, dijeron varios científicos.
¿LAS RESTRICCIONES A VIAJEROS SERVIRÁN DE ALGO?
Landrigan considera que sí.
“Si la nueva cepa en verdad es más contagiosa que la cepa original, entonces es muy sensato restringir los viajes”, dijo. “Ralentizará las cosas. Siempre que puedas romper la cadena de transmisión puedes ralentizar al virus”.
Fauci dijo que no criticaba a otros países por suspender viajes a Inglaterra, pero que no aconsejaría a Estados Unidos tomar dicha medida, según CNN.
Por el momento se desconoce la presencia o alcance de la nueva cepa en Estados Unidos.
¿QUÉ PUEDO HACER PARA REDUCIR MI RIESGO?
Sigue los consejos de usar mascarilla, lavarse las manos con frecuencia, mantener el distanciamiento social y evitar grupos grandes, dicen los expertos en salud pública.
“En resumidas cuentas, necesitamos suprimir la transmisión” de todas las cepas del virus que causan la COVID-19, dijo el director general de la OMS, el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus.
“Entre más permitamos que se propague, habrá más mutaciones”.
He atendido algunas investigaciones recientes en las que las personas han sufrido daños patrimoniales al verse afectados en sus cuentas financieras, incluso con el cambio…
Las escuelas pueden y deben brindar alimentos adquiridos a los productores locales, fortaleciendo las economías de sus comunidades, pueden y deben contribuir activamente a restaurar…
