El cohete es el más poderoso jamás construido por la NASA. Se dispone a enviar una cápsula vacía a la órbita lunar, medio siglo después del programa Apolo que llevó a 12 astronautas a la Luna.
Por Marcia Dunn
CABO CAÑAVERAL, Florida, EU (AP) — La NASA realizará el sábado un segundo intento de lanzamiento de su nuevo cohete lunar en un vuelo de prueba, después de que un problema con el motor detuviera su primera cuenta regresiva esta semana.
A partir de los datos del lanzamiento fallido del lunes, los equipos de la agencia espacial avanzan con un nuevo intento para el 3 de septiembre, con una ventana de lanzamiento que se abre a las 14:17 horas (18:17 UTC).
Los responsables dijeron el martes que están cambiando los procedimientos de carga de combustible para solucionar el problema. Un sensor defectuoso también podría ser el responsable de la cancelación del lanzamiento, aclararon.
El cohete de 98 metros (322 pies) permanece en su plataforma en el Centro Espacial Kennedy con una cápsula de tripulación vacía en la parte superior. Es el cohete más potente que haya construido la NASA.
Teams have reviewed the data from Monday's launch attempt of the #Artemis I mission and are moving forward with a second launch attempt on Sat., Sept. 3, with a two-hour launch window starting at 2:17 p.m. EDT (18:17 UTC). pic.twitter.com/oDr5plGhqS
El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés) intentará enviar la cápsula alrededor de la Luna y de regreso. No habrá personas a bordo, sólo tres maniquíes de prueba. De tener éxito, será la primera cápsula en volar hacia la Luna desde el programa Apolo de la NASA hace 50 años.
Durante el intento de lanzamiento del lunes, uno de los cuatro motores principales de la etapa central del cohete no se pudo enfriar lo suficiente antes del encendido previsto momentos antes del despegue.
Para el intento de lanzamiento del sábado, la operación de enfriamiento se realizará media hora antes.
The sun rises over the Atlantic Ocean behind the @NASA_SLS rocket and the @NASA_Orion spacecraft, as teams prepare for our next launch attempt on Sat., Sept. 3.
John Honeycutt, gerente del programa de la NASA para el cohete, dijo que durante los ensayos exitosos previos el proceso de enfriamiento del cohete se llevó a cabo más temprano, por lo que adelantarlo podría funcionar.
Honeycutt también puso en duda la integridad de un sensor del motor, diciendo que podría haber proporcionado datos inexactos el lunes. Para cambiar ese sensor, se habría requerido llevar el cohete de regreso al hangar, lo que habría resultado en una demora de varias semanas.
El vuelo de prueba de cuatro mil 100 millones de dólares es el estreno del programa de exploración lunar Artemisa de la NASA, que lleva el nombre de la hermana gemela de Apolo en la mitología griega. La nave podría llevar astronautas a bordo en 2024 para un recorrido alrededor de la Luna e intentar un alunizaje en 2025.
La duración de la misión está fijada en entre cuatro y seis semanas, con un recorrido de 2.1 millones de kilómetros, con varias órbitas a la Tierra y a la Luna en su periplo.
MADRID, 31 Ago. (EUROPA PRESS).- El lanzamiento de la misión espacial no tripulada Artemis I de la NASA, compuesta por la nave espacial Orión y el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés), tendrá lugar finalmente el próximo sábado 3 de septiembre, después de que no se llevara a cabo el lunes por problemas en los motores.
Así lo ha comunicado la NASA a través de su perfil de Twitter, donde ha detallado que la ventana de despegue de la nave que viajará a la Luna iniciará a las 14:17 horas (hora local, 20:17 horas peninsular española).
Estamos ahora apuntando al sábado 3 de septiembre para el lanzamiento de #Artemis I a la órbita de la Luna. La ventana de lanzamiento de dos horas se abrirá a las 2:17 p.m. ET (18:17 UTC). pic.twitter.com/oO47v9oJC9
La Agencia espacial ha detallado que el fallo que impidió llevar a cabo el lanzamiento del Artemis I tenía relación con uno de los cuatro motores de la etapa central del SLS. En concreto, el motor número 3 no era capaz de alcanzar la temperatura adecuada requerida para el despegue.
Una vez solucionada la falla, el director de la misión Artemis, Mike Sarafin, ha adelantado que el Artemis I continúa en la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy, desde donde saldrá al espacio el 3 de septiembre.
Esta imagen combinada muestra al cohete Saturno V de la misión del Apolo 12 en la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, en 1969, a la izquierda, y, a la derecha, el nuevo cohete de la NASA del programa Artemisa con la cápsula Orión en la parte superior, el 18 de marzo de 2022, en el mismo lugar. Foto: AP
La misión Artemis I pretende ser el primer paso, aún sin tripulación, para sucesivas misiones con el objetivo final del regreso de astronautas a la superficie de la Luna y hacer posible una presencia humana a largo plazo durante las próximas décadas.
Los objetivos principales de Artemis I son demostrar los sistemas de Orión en un entorno de vuelo espacial y garantizar un reingreso, descenso, amerizaje y recuperación seguros antes del primer vuelo con tripulación en Artemis II, informó la NASA en un encuentro informativo este 5 de agosto.
El cohete Artemis de la NASA con la nave espacial Orión a bordo se dirige lentamente a la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el 16 de agosto del 2022. La NASA se prepara para el lanzamiento el 29 de agosto del vuelo lunar de pruebas. Foto: Terry Renna, AP
El primer vuelo del programa de exploración lunar de la NASA del siglo XXI, llamado Artemis (Artemisa), por la hermana melliza del dios mitológico Apolo, lleva años de retraso. Sucesivos aplazamientos han provocado sobrecostes presupuestarios: esta demostración costaría cuatro mil 100 millones de dólares.
Por Marcia Dunn
CABO CAÑAVERAL, Florida, EU (AP).— La NASA canceló el lunes lanzamiento de su nuevo cohete lunar no tripulado, Artemis I, debido a una fuga de combustible. El próximo intento no ocurrirá antes del viernes.
El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de 98 metros (322 pies) estaba programado para despegar el lunes por la mañana con tres maniquíes a bordo en su primer vuelo de prueba.
El lanzamiento de #Artemis I ya no se realizará hoy, ya que los equipos están trabajando en un problema de sangrado del motor. Los equipos seguirán recopilando datos y los mantendremos informados sobre el próximo intento de lanzamiento. https://t.co/hgv9Fe1QRC
El vuelo, cuando suceda, será un gran avance en la búsqueda de Estados Unidos para volver a llevar astronautas a la Luna desde el final del programa Apolo hace 50 años.
Desde temprano, los controladores de vuelto detuvieron la operación de repostaje, que ya tenía una hora de retraso debido a tormentas en el mar.
El cohete es el más potente que ha construido la NASA, incluso más que el Saturn V que llevó astronautas a la Luna hace medio siglo.
Actualización sobre #Artemis I: El lanzamiento se encuentra actualmente en una pausa no planificada mientras el equipo trabaja en un problema con el motor número 3 de la etapa central de @NASA_SLS. Permanece atento para más actualizaciones. https://t.co/ueHMaMkg46
Miles de personas llegaron a la costa para ver el despegue.
Las fugas de hidrógeno han empañado los preparativos de la NASA desde abril, y han requerido una serie de reparaciones. La prueba se repitió con más éxito en junio, aunque también hubo algunas filtraciones. Los responsables dijeron que no sabrían con certeza si las reparaciones habían funcionado hasta que se intentara cargar los tanques del cohete con casi un millón de galones (4.5 millones de litros) de combustible frío el lunes.
Esta única misión costará más de cuatro mil millones de dólares. Si se suma todo desde que comenzó el programa hace una década hasta el descenso lunar en 2025, la cantidad es aún más exorbitante: 93 mil millones de dólares.
Por Marcia Dunn
CABO CAÑAVERAL, Florida, EU (AP) — Con años de retraso y un presupuesto que ha rebasado en miles de millones de dólares la cantidad inicial, el nuevo cohete lunar de la NASA será estrenado mañana en un peligroso vuelo de prueba antes de hacerlo con astronautas.
El cohete, de 98 metros (322 pies) de altura, intentará llevar una cápsula sin tripulación hasta una órbita lunar distante, 50 años después de las famosas misiones Apolo de la NASA.
Si todo sale bien, los astronautas podrían abordarlo para dar una vuelta a la Luna en 2024 como fecha más próxima, y la NASA aspira a que dos de ellos desciendan en la superficie a finales de 2025.
El despegue está programado para el lunes en la mañana en el Centro Espacial Kenendy de la NASA.
El vuelo de prueba durará seis semanas, es peligroso y podría ser interrumpido si algo falla, advirtieron funcionarios de la NASA.
El cohete Artemis de la NASA con la nave espacial Orión a bordo se dirige lentamente a la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el 16 de agosto del 2022. La NASA se prepara para el lanzamiento el 29 de agosto del vuelo lunar de pruebas. Foto: Terry Renna, AP
“Vamos a someterlo a presiones y a probarlo. Vamos a hacer que haga cosas que nunca haríamos con una tripulación a bordo para intentar hacerlo lo más seguro posible”, dijo el miércoles el administrador de la NASA, Bill Nelson, a The Associated Press.
El fundador retirado del instituto de política espacial de la Universidad George Washington dijo que hay mucho en juego en este ensayo. El incremento de los costos y los largos intervalos entre las misiones dificultarán volverlo a intentar si las cosas salen mal, subrayó.
“Se supone que será el primer paso en un programa sostenido para la exploración humana de la Luna, Marte y más allá”, dijo John Logsdon. “¿Tendrá Estados Unidos la voluntad de seguir adelante frente a una falla importante?”.
A continuación un resumen del primer vuelo del programa Artemisa, nombre que corresponde a la hermana gemela de Apolo en la mitología griega.
POTENCIA DEL COHETE
El nuevo cohete es más corto y de menor diámetro que los de la serie Saturno V que llevaron a 24 astronautas del programa Apolo a la Luna hace medio siglo. Pero es más poderoso, con una potencia de impulsión de cuatro millones de kilogramos (8.8 millones de libras).
Súmate a nuestra transmisión en vivo del lanzamiento en español, que incluirá entrevistas con miembros hispanos de la misión y comentario en directo durante el despegue.
El cohete se llama Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés), aunque se está sopesando un nombre menos largo, según Nelson. A diferencia del esbelto Saturno V, el nuevo cohete cuenta con un par de impulsores principales adaptados de los transbordadores espaciales de la NASA. Los impulsores se desprenderán después de dos minutos, como lo hacían los de los transbordadores, pero no serán rescatados del Atlántico para reutilizarlos. La etapa central continuará encendida antes de separarse y caer sobre el Pacífico hecha pedazos. Dos horas después del despegue, una etapa superior llevará la cápsula Orión hasta la Luna.
NAVE LUNAR
La cápsula de la NASA está automatizada con alta tecnología y lleva el nombre de la constelación, una de las más brillantes en el cielo. Con tres metros (11 pies) de alto, es más espaciosa que la del programa Apolo y llevará a cuatro astronautas en lugar de tres. Para este vuelo de prueba, un maniquí completo de tamaño normal vestido con un traje naranja de vuelo ocupará el asiento del comandante, y estará dotado de sensores para la vibración y la aceleración. Otros dos maniquíes fabricados de materiales que simularán el tejido humano —cabezas y torsos femeninos sin extremidades— medirán la radiación cósmica, uno de los mayores peligros en los vuelos espaciales. En un torso se probará un chaleco protector de fabricación israelí. A diferencia del cohete, la cápsula Orión fue lanzada antes al espacio y dio dos vueltas a la Tierra en 2014. Esta vez, el módulo de servicio fabricado por la Agencia Espacial Europea estará conectado a la cápsula Orión para darle propulsión y suministrarle energía con cuatro paneles solares.
⏰ ¡Ya queda poco!
Este lunes, 29 de agosto, a las 8:33 a.m. ETD (13:33 UTC) se abre la ventana de lanzamiento de #Artemis I.
El vuelo de la cápsula Orión se supone que durará seis semanas, desde su despegue en Florida hasta su caída en el Pacífico, el doble de lo que serán las misiones con astronautas a fin de probar los sistemas. Tardará casi una semana en alcanzar la Luna, a 386 mil kilómetros (240 mil millas) de distancia. Tras pasar cerca del satélite de la Tierra, la cápsula ingresará en una órbita distante hasta un punto lejano de 61 mil kilómetros (38 mil millas). Así, la Orión se ubicará a 450 mil kilómetros (280 mil millas) de la Tierra, una distancia mayor que la del programa Apolo. La prueba más grande tendrá lugar al final de la misión, cuando la Orión penetre la atmósfera a 40 mil kilómetros por hora (25 mil millas por hora) hacia su caída en el Pacífico. El escudo térmico es del mismo material que el de las cápsulas Apolo para que resistan temperaturas de reingreso de dos mil 750 grados centígrados (cinco mil grados Fahrenheit). Pero el diseño avanzado anticipa los regresos más rápidos y a mayores temperaturas de parte de tripulaciones que viajen a Marte en el futuro.
POLIZONTES
Además de los tres maniquíes de prueba, el vuelo lleva varios polizontes para efectuar investigaciones del espacio profundo. Diez satélites del tamaño de una caja de zapatos se desprenderán de la cápsula cuando la Orión se dirija hacia la Luna. El problema es que estos minisatélites llamados CubeSats fueron instalados en el cohete hace un año y las baterías de la mitad de ellos no pudieron recargarse debido a las postergaciones en el lanzamiento. La NASA prevé que algunos fallen, dado el bajo costo y naturaleza de alto riesgo de esos minisatélites. Se prevé que los CubeSats que medirán las radiaciones funcionen bien. También se prevé que funcione correctamente un dispositivo de prueba de vela solar que se dirigirá hacia un asteroide. Además, la Orión llevará algunos fragmentos de rocas lunares que Neil Armstrong y Buzz Aldrin recogieron en el Apolo 11 en 1969, y un perno de uno de los motores de su cohete, rescatado del mar hace algunas décadas. Aldrin no asistirá al lanzamiento, de acuerdo con la NASA, pero tres de sus colegas lo harán: Walter Cunningham, del Apolo 7, Tom Stafford del Apolo 10 y Harrison Schmitt, del Apolo 17, el penúltimo hombre en posarse sobre la Luna.
Esta imagen combinada muestra al cohete Saturno V de la misión del Apolo 12 en la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, en 1969, a la izquierda, y, a la derecha, el nuevo cohete de la NASA del programa Artemisa con la cápsula Orión en la parte superior, el 18 de marzo de 2022, en el mismo lugar. Foto: AP
APOLO CONTRA ARTEMISA
Más de 50 años después, el programa Apolo sigue siendo el mayor logro de la NASA. Con la tecnología de la década de 1960, la NASA requirió sólo ocho años para pasar del lanzamiento de su primer astronauta, Alan Shepard, a posar a Armstrong y Aldrin sobre la Luna. En contraste, Artemisa se ha prolongado más de una década a pesar de estar basado en el efímero programa de exploración lunar Constellation. Doce astronautas del programa Apolo caminaron en la Luna de 1969 a 1972, sin permanecer más de tres días en cada ocasión. Para el programa Artemisa, la NASA echará mano de una reserva de 42 astronautas y ampliará el tiempo que las tripulaciones estarán en la Luna a por lo menos una semana. El objetivo es crear una presencia lunar de largo plazo que dé viabilidad al envío de personas a Marte. Nelson, de la NASA, se ha comprometido a anunciar las primeras tripulaciones de Artemisa a la Luna después del regreso de Orión a la Tierra.
¿QUÉ SIGUE?
Hay mucho más por hacer antes de que los astronautas se posen de nuevo en la Luna. En un segundo vuelo de prueba serán enviados cuatro astronautas a darle la vuelta a la Luna y de regreso, quizá incluso en 2024. Un año más o menos después, la NASA tiene el objetivo de enviar a otros cuatro astronautas, y de ellos dos descenderán en el polo sur lunar. Orión no contará con un módulo de descenso lunar como el utilizado en las misiones Apolo, así que la NASA ha contratado a SpaceX de Elon Musk con el fin de que facilite su nave espacial Starship para el primer alunizaje del programa Artemisa. Otras dos compañías privadas están desarrollando trajes para realizar las caminatas lunares. La Starship, con aspecto de ciencia ficción, se acoplaría con la Orión en órbita en la Luna, llevaría a dos astronautas hasta la superficie y los regresaría a la cápsula para volver a Tierra. A la fecha, la Starship sólo se ha elevado 10 kilómetros (seis millas). Musk desea lanzar la Starship para que dé vuelta a la Tierra con el Super Impulsor Pesado de SpaceX antes de intentar un descenso en la Luna sin tripulación. Un inconveniente: la Starship necesitará ser recargada en un depósito de combustible en órbita alrededor de la Tierra antes de dirigirse a la Luna.
En solo unos días, nuestra misión #Artemis I despegará desde @NASAKennedy, inaugurando una nueva era de la exploración espacial.
Y tenemos un episodio de podcast en español dedicado a esta histórica misión.
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