El 15 de mayo de 2021 la misión arribó a tierras marcianas, concretando la primera misión del país asiático en el planeta rojo. El orbitador de la misión ya ha dado la vuelta a Marte mil 344 veces.
MADRID, 30 Jun. (EUROPA PRESS) – China ha dado por completadas las misiones de exploración científica específicas del orbitador y el rover de la sonda Tianwen-1, primera en Marte del gigante asiático.
Hasta el miércoles, el orbitador de Tianwen-1 ha estado operando normalmente durante 706 días. Ha adquirido los datos de imágenes de resolución media que cubren todo el globo de Marte, con todas sus cargas útiles científicas realizando un estudio global, añadió la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), citado por Xinhua.
Hasta ahora, el orbitador ha dado la vuelta a Marte mil 344 veces. Para futuras misiones, continuará realizando la encuesta de detección remota en todo el mundo y ampliará los experimentos tecnológicos.
En la foto en color tomada por la cámara de navegación de la sonda Tianwen-1 hacia la parte trasera del rover, los paneles solares y la antena del rover se ven desplegados, y la tierra roja y las rocas en la superficie marciana son claramente visibles. Foto: CNSA/Xinhua
La sonda Tianwen-1 consta de un orbitador, un módulo de aterrizaje y un rover Zhurong. El 15 de mayo de 2021, aterrizó en su área de aterrizaje preseleccionada en Utopia Planitia, una vasta llanura marciana, marcando la primera vez que China aterriza una sonda en el planeta.
El rover Zhurong comenzó a patrullar Marte el 22 de mayo de 2021. Al 15 de agosto de 2021, Zhurong había terminado la misión diseñada de 90 días marcianos y continuaba trabajando para una mayor exploración.
EL ROVER VOLVERÁ A FUNCIONAR EN DICIEMBRE
Habiendo viajado alrededor de mil 921.5 metros sobre la superficie de Marte, Zhurong, el 18 de mayo de este año, cambió al modo inactivo debido al frío invierno y al clima polvoriento en el planeta rojo. Volverá a funcionar alrededor de este mes de diciembre cuando las condiciones de trabajo mejoren.
Después de dos años de vuelo y exploración, el rover y el orbitador han adquirido mil 040 gigabytes de datos científicos sin procesar con sus 13 cargas útiles científicas a bordo.
Los estudios han identificado depósitos de sedimentos arcillosos en Marte. Su presencia sugiere el desarrollo de un entorno favorable para la vida, ya que facilita la permanencia de agua a largo plazo.
MADRID, 23 Jun. (EUROPA PRESS) – Una región en Marte caracterizada por albergar sedimentos de arcillapuede haber sido habitable repetidamente hasta relativamente tarde en la historia marciana.
Es la conclusión de un nuevo artículo de la científica principal del Instituto de Ciencias Planetarias (PSI), Catherine Weitz, publicado en la revista Icarus.
Algunas de las formaciones mejor conservadas en Marte creadas por agua corriente en su superficie se encuentran dentro de la región de Margaritifer Terra, donde se han identificado depósitos de sedimentos arcillosos. “La presencia de arcillas indica un entorno favorable para la vida porque las arcillas se forman y permanecen estables en condiciones de pH neutro donde el agua persiste a largo plazo, lo que minimiza la evaporación para formar otros minerales como sulfatos”, explica Weitz en un comunicado.
Clay sediments derived from fluvial activity in and around Ladon basin, Mars https://t.co/gjeBoNA1St
“Descubrimos que la región de la cuenca de Ladon dentro de Margaritifer Terra registra una larga historia de flujo de agua que comenzó relativamente temprano en la historia de Marte hace alrededor de 3 mil 800 millones de años y continuó hasta hace 2 mil 500 millones de años, lo que se considera relativamente reciente”, añadió.
En el estudio se utilizaron datos del High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), la cámara de contexto (CTX) y el Compact Reconnaissance Imaging Spectrometers for Mars (CRISM) a bordo de la nave espacial Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
“Usando imágenes orbitales, identificamos sedimentos con arcilla dentro del norte de Ladon Valles, el sur de la cuenca de Ladon y las tierras altas del suroeste alrededor de la cuenca de Ladon, dijo Weitz. “Además, los coloridos sedimentos en capas de tonos claros que muestran buzamientos de lecho relativamente bajos y contienen arcillas a lo largo de 200 kilómetros de distancia son evidencia de que un lago probablemente estuvo presente dentro de la cuenca de Ladon y el norte de Ladon Valles. El entorno del lago de baja energía y la presencia de arcillas sustentan un ambiente que habría sido favorable para la vida en ese momento”.
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A la izquierda, imagen de HiRISE superpuesta a una vista en perspectiva del modelo de terreno digital de sedimentos arcillosos dentro de Ladon Valles. A la derecha, los sedimentos que contienen arcilla muestran capas de colores en esta imagen en color mejorada de HiRISE. Foto: NASA/HiRISE/University of Arizona
Las arcillas se formaron inicialmente en terrenos montañosos más antiguos alrededor de la cuenca de Ladon y luego, posteriormente, el agua erosionó a través de estos materiales arcillosos de las tierras altas para producir el canal de Ladon Valles y luego depositó sedimentos río abajo en un lago dentro de la cuenca de Ladon y el norte de Ladon Valles. El flujo de agua más reciente y más joven en las tierras altas se encuentra a lo largo de la cuenca del suroeste de Ladon, donde se depositaron arcillas dentro de valles bloqueados y pequeñas cuencas topográficas que tienen una edad similar pero una escala más pequeña en relación con el depósito del delta de Eberswalde ubicado al sur de la región de este estudio.
“Nuestros resultados indican que los sedimentos de arcilla depositados por el agua corriente en Eberswalde no fueron inusuales durante este tiempo más reciente porque vemos muchos ejemplos de valles jóvenes similares que depositaron arcillas en la región”, dijo Weitz.
Con misiones activas para explorar Marte, la llegada humana al Planeta Rojo es cosa de tiempo, sin embargo, surge la pregunta de qué tan favorables son las condiciones del planeta.
Por Phylindia Gant Ph.D. Student in Geological Sciences, University of Florida
Amy J. Williams Assistant Professor of Geology, University of Florida
Madrid, 20 de junio (The Conversation).- Supongamos que es usted un astronauta que acaba de aterrizar en el planeta Marte. ¿Qué necesitaría para sobrevivir?
Para empezar, he aquí una breve lista: agua, comida, refugio… y oxígeno.
El oxígeno está en el aire que respiramos aquí en la Tierra. Las plantas y algunos tipos de bacterias nos lo proporcionan.
Pero el oxígeno no es el único gas de la atmósfera terrestre. Ni siquiera es el más abundante. De hecho, sólo el 21 por ciento de nuestro aire está compuesto de oxígeno. Casi todo el resto es nitrógeno, alrededor del 78 por ciento.
Ahora se estará preguntando: si hay más nitrógeno en el aire, ¿por qué respiramos oxígeno?
Así es como funciona: técnicamente, cuando respiramos, tomamos todo lo que hay en la atmósfera. Pero nuestro cuerpo sólo utiliza el oxígeno; el resto lo eliminamos al exhalar.
La atmósfera marciana es delgada: su volumen es sólo el 1 por ciento de la atmósfera terrestre. Foto: NASA/JPL-Caltech
EL AIRE DE MARTE
La atmósfera marciana es delgada: su volumen es sólo el 1 por ciento de la atmósfera terrestre. Dicho de otro modo, hay un 99 por ciento menos de aire en Marte que en la Tierra.
Esto se debe en parte a que Marte tiene la mitad del tamaño de la Tierra. Su gravedad no es lo suficientemente fuerte como para evitar que los gases atmosféricos escapen al espacio.
Y el gas más abundante en el aire marciano es el dióxido de carbono. Para los habitantes de la Tierra, es un gas venenoso en altas concentraciones. Afortunadamente, constituye mucho menos del 1 por ciento de nuestra atmósfera. Pero en Marte, ¡el dióxido de carbono supone el 96 por ciento del aire!
Mientras tanto, Marte casi no tiene oxígeno; es sólo una décima parte del aire, no lo suficiente para que los humanos sobrevivan.
Si tratamos de respirar en la superficie de Marte sin un traje espacial que nos suministre oxígeno –mala idea– moriríamos en un instante. Nos asfixiaríamos, y debido a la baja presión atmosférica, nos herviría la sangre, ambas cosas casi al mismo tiempo.
Si tratamos de respirar en la superficie de Marte sin un traje espacial que nos suministre oxígeno –mala idea– moriríamos en un instante. Foto: NASA/JPL-Caltech/ASU
VIDA SIN OXÍGENO
Hasta ahora, los investigadores no han encontrado ninguna evidencia de vida en Marte. Pero la búsqueda no ha hecho más que empezar; nuestras sondas robóticas apenas han arañado la superficie.
Sin duda, Marte es un entorno extremo. Y no es sólo por el aire. Hay muy poca agua líquida en la superficie marciana. Las temperaturas son increíblemente frías: por la noche, son inferiores a -73℃.
Pero muchos organismos de la Tierra sobreviven en entornos extremos. Se ha encontrado vida en el hielo de la Antártida, en el fondo del océano y a kilómetros bajo la superficie de la Tierra. Muchos de esos lugares tienen temperaturas extremadamente calientes o frías, casi sin agua y poco o ningún oxígeno.
E incluso si la vida ya no existe en Marte, tal vez lo hizo hace miles de millones de años, cuando tenía una atmósfera más densa, más oxígeno, temperaturas más cálidas y cantidades significativas de agua líquida en la superficie.
Ese es uno de los objetivos de la misión Mars Perseverance de la NASA: buscar señales de vida marciana antigua. Por eso Perseverance está buscando dentro de las rocas marcianas fósiles de organismos que alguna vez vivieron: muy probablemente, formas de vida primitiva, como los microbios marcianos.
Hasta ahora, los investigadores no han encontrado ninguna evidencia de vida en Marte. Foto: NASA/JPL-Caltech
OXÍGENO DO-IT-YOURSELF
Entre los siete instrumentos a bordo del róver Perseverance se encuentra MOXIE, un increíble dispositivo que extrae el dióxido de carbono de la atmósfera marciana y lo convierte en oxígeno.
Si MOXIE funciona como los científicos esperan, los futuros astronautas no sólo fabricarán su propio oxígeno, sino que podrán utilizarlo como componente del combustible para cohetes que necesitarán para volar de vuelta a la Tierra. Cuanto más oxígeno puedan fabricar en Marte, menos tendrán que traer de la Tierra, y más fácil será para los visitantes ir allí. Pero incluso con el oxígeno de cosecha propia, los astronautas seguirán necesitando un traje espacial.
Ahora mismo, la NASA está trabajando en las nuevas tecnologías necesarias para enviar seres humanos a Marte. Eso podría ocurrir en la próxima década, quizás en algún momento de finales de la década de 2030.
El estudio de un meteorito proveniente de Marte replantea las teorías alrededor de la formación de planetas rocosos.
MADRID, 17 Jun. (EUROPA PRESS) – Un reanálisis de un viejo meteoritocontradice la idea sobre cómo los planetas rocosos adquieren elementos volátiles como hidrógeno, carbono, oxígeno, nitrógeno y gases nobles a medida que se forman.
Una suposición básica sobre la formación de planetas es que los planetas primero recolectan estos volátiles de la nebulosa alrededor de una estrella joven, dijo Sandrine Péron, becaria postdoctoral en el Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Universidad de California, Davis, y autora del estudio.
Debido a que el planeta es una bola de roca fundida en este punto, estos elementos inicialmente se disuelven en el océano de magma y luego se desgasifican de regreso a la atmósfera. Más tarde, los meteoritos condríticos que chocan contra el joven planeta entregan materiales más volátiles.
Entonces, los científicos esperan que los elementos volátiles en el interior del planeta reflejen la composición de la nebulosa solar, o una mezcla de volátiles solares y meteoríticos, mientras que los volátiles en la atmósfera provendrían principalmente de meteoritos. Estas dos fuentes, solar vs. condrítica: se puede distinguir por las proporciones de los isótopos de los gases nobles, en particular el criptón.
Meteorites from Mars provide information on how the planet assembled. Peron & Mukhopadhyay analysed the Chassigny #meteorite. They find Mars incorporated solid material first, then gas from the solar nebula. Planet formation must have taken< 4 Myr.https://t.co/3bFuHb2fWlpic.twitter.com/Exq2yvgArr
Marte es de especial interés porque se formó con relativa rapidez: se solidificó en unos 4 millones de años después del nacimiento del Sistema Solar, mientras que la Tierra tardó entre 50 y 100 millones de años en formarse.
“Podemos reconstruir la historia de la entrega volátil en los primeros millones de años del Sistema Solar”, dijo Péron en un comunicado.
Algunos meteoritos que caen a la Tierra provienen de Marte. La mayoría proviene de rocas superficiales que han estado expuestas a la atmósfera de Marte. El meteorito Chassigny, que cayó a la Tierra en el noreste de Francia en 1815, es raro e inusual porque se cree que representa el interior del planeta.
Al realizar mediciones extremadamente cuidadosas de cantidades diminutas de isótopos de kriptón en muestras del meteorito utilizando un nuevo método establecido en el Laboratorio de Gas Noble de UC Davis, los investigadores pudieron deducir el origen de los elementos en la roca.
“Debido a su baja abundancia, los isótopos de criptón son difíciles de medir”, dijo Péron.
Marte es de especial interés porque se formó con relativa rapidez: se solidificó en unos 4 millones de años después del nacimiento del Sistema Solar. Foto: NASA/JPL-Caltech
Sorprendentemente, los isótopos de criptón en el meteorito corresponden a los de los meteoritos condríticos, no a los de la nebulosa solar. Eso significa que los meteoritos estaban entregando elementos volátiles al planeta en formación mucho antes de lo que se pensaba, y en presencia de la nebulosa, invirtiendo el pensamiento convencional.
“La composición interior marciana del criptón es casi puramente condrítica, pero la atmósfera es solar”, dijo Péron. “Es muy distinto”.
Los resultados muestran que la atmósfera de Marte no puede haberse formado simplemente por desgasificación del manto, ya que eso le habría dado una composición condrítica. El planeta debe haber adquirido atmósfera de la nebulosa solar, después de que el océano de magma se enfriara, para evitar una mezcla sustancial entre los gases condríticos interiores y los gases solares atmosféricos.
Los nuevos resultados sugieren que el crecimiento de Marte se completó antes de que la radiación del Sol disipara la nebulosa solar. Pero la irradiación también debería haber volado la atmósfera nebulosa de Marte, lo que sugiere que el criptón atmosférico debe haberse conservado de alguna manera, posiblemente atrapado bajo tierra o en los casquetes polares.
“Sin embargo, eso requeriría que Marte hubiera estado frío inmediatamente después de su acumulación”, dijo el profesor Sujoy Mukhopadhyay, couator del trabajo, que se publica en Science. “Si bien nuestro estudio apunta claramente a los gases condríticos en el interior de Marte, también plantea algunas preguntas interesantes sobre el origen y la composición de la atmósfera primitiva de Marte”.
Los nuevos resultados sugieren que el crecimiento de Marte se completó antes de que la radiación del Sol disipara la nebulosa solar. Foto: NASA
El análisis de los resultados del modelado glacial mostró que el hielo de CO2 no se había movido por métodos típicos.
MADRID, 13 Jun. (Europa Press) – Glaciares de dióxido de carbono se están moviendo en la región polar sur de Marte creando depósitos de kilómetros de espesor, algo que podría haber estado sucediendo durante más de 600 mil años.
Es la conclusión de un artículo del científico investigador del Instituto de Ciencias Planetarias (PSI) Isaac Smith, que aparece en el Journal for Geophysical Research-Planets.
“Los depósitos de CO2 que se identificaron por primera vez en 2011 fluyen hoy, al igual que los glaciares en la Tierra”, dijo Smith en un comunicado.
“Hace aproximadamente 600 mil años, el hielo de CO2 comenzó a formarse en el polo sur marciano. Debido a los ciclos climáticos, el hielo ha aumentado en volumen y masa varias veces, interrumpido por periodos de pérdida de masa por sublimación”, dijo Smith. “Si el hielo nunca hubiera fluido, entonces estaría principalmente donde se depositó originalmente, y el hielo más grueso tendría sólo unos 45 metros de espesor. En cambio, debido a que fluyó cuesta abajo hacia cuencas y canales en espiral, cuencas curvilíneas, donde se estanque, pudo formar depósitos que alcanzaron un kilómetro de espesor”.
Carbon Dioxide Ice Glaciers at the South Pole of Mars https://t.co/QYDXuYicYv Glacial flow better explains the distribution of ice than atmospheric deposition alone. The slopes on the south polar cap act to focus glacial flow into the basins, where it can survive warm periods. pic.twitter.com/KYSs0W2ybo
“Los glaciares tienen suficiente masa que si se sublimaran duplicarían la presión atmosférica del planeta. Es una cantidad sorprendente, y un artículo de 2018 del científico principal de PSI, Than Putzig, la midió con mayor precisión”, dijo Smith. “El glaciar más largo tiene unos 200 kilómetros de largo y unos 40 kilómetros de ancho. ¡Estos son grandes! Esa actividad está en curso, pero las tasas de flujo probablemente alcanzaron su punto máximo hace unos 400 mil años, cuando la deposición era mayor. Estamos en un periodo lento porque el hielo está disminuyendo en masa y eso ralentiza los glaciares”.
El trabajo reciente realizado en parte en PSI (y financiado por Smith) investigó las leyes de flujo o las propiedades de resistencia del hielo de dióxido de carbono. Ese trabajo encontró que el hielo de CO2 fluye cerca de 100 veces más rápido que el hielo de H2O en condiciones marcianas y en pendientes altas. Es por esto que el hielo de CO2 se comporta como glaciares donde el resto del casquete de H2O que lo soporta aparece estacionario.
El análisis de los resultados del modelado glacial, utilizando el modelo de sistema de capa de hielo y nivel del mar de la NASA, respaldado por dos coautores y adaptado por Smith para trabajar en Marte y con CO2, mostró que el hielo de CO2 no se había movido por métodos típicos.
Vista en perspectiva del casquete polar sur de Marte usando imágenes Viking colocadas sobre la topografía del altímetro láser Mars Orbiter. El hielo blanco es una capa de dióxido de carbono residual que reside encima y protege los glaciares de CO2 mucho más gruesos. Foto: Datos de la NASA visualizados usando JMARS
Vista de arriba hacia abajo del glaciar de dióxido de carbono más grande en el casquete polar sur de Marte. Los carriles oscuros son los límites de la cuenca que confinan los glaciares, de 40 kilómetros de ancho. Foto: NASA/MSSS.
“La deposición atmosférica colocaría el hielo en un patrón que no vemos. Sería mucho más uniforme y más delgado. Lo que proporciona la interpretación del glaciar es un mecanismo para mover el hielo desde lugares altos hacia las cuencas más bajas que también se encuentran en latitudes más bajas”, dijo Smith. “Si la deposición atmosférica fuera el único proceso que actúa sobre el hielo, entonces la mayor parte se encontraría en la latitud más alta y en la elevación más alta. Ese no es el caso. El hielo fluye cuesta abajo hacia las cuencas, al igual que el agua fluye cuesta abajo hacia los lagos. Solo el flujo glacial puede explicar la distribución que encontramos en 2018”.
El trabajo adicional de Smith y su equipo encontró varias características superficiales que son muy buenos análogos a las características que vemos en los glaciares terrestres. Estos incluyen perfiles topográficos, grietas y crestas de compresión que se asemejan a las características terrestres. Esto fortaleció las conclusiones y proporcionó una base para comparar con los modelos.
La Tierra, Marte y Plutón son los únicos cuerpos en el Sistema Solar que se sabe que tienen hielo que fluye activamente, pero probablemente no estén solos. Existen numerosos tipos de hielo en el sistema solar, y con el aumento del número de plantas enanas, es probable que algunas de ellas tengan glaciares de monóxido de carbono o metano, incluso más exóticos que los glaciares de hielo seco recién descubiertos en Marte.
Los resultados proporcionan la primera evidencia de que la celulosa bacteriana podría ser un biomarcador para la vida extraterrestre.
MADRID, 7 Jun. (EUROPA PRESS) – Un equipo de investigación que incluye a la Universidad de Gotinga ha investigado las posibilidades de supervivencia de los cultivos de kombucha en condiciones similares a las de Marte.
La kombucha se conoce como una bebida, a veces llamada té de hongo o té de champiñones, que se produce fermentando té azucarado utilizando cultivos de kombucha, un cultivo simbiótico de bacterias y levaduras. Aunque el entorno marciano simulado destruyó la ecología microbiana de los cultivos de kombucha, sorprendentemente sobrevivió una especie bacteriana productora de celulosa. Los resultados fueron publicados en Frontiers in Microbiology.
Los científicos del proyecto “Biología y Experimento de Marte” (BIOMEX) ya habían enviado cultivos de kombucha a la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2014 con el apoyo de la Agencia Espacial Europea. El objetivo era aprender más sobre la solidez de la celulosa como biomarcador, la arquitectura genómica de la kombucha y su comportamiento de supervivencia en condiciones extraterrestres. Después de un año y medio bajo condiciones marcianas simuladas fuera de la ISS, las muestras se reactivaron en la Tierra y se cultivaron durante otros dos años y medio.
Bacterial Cellulose in outer space >> “Space-Exposed Kombucha Microbial Community Member Komagataeibacter oboediens Showed Only Minor Changes in Its Genome After Reactivation on Earth” https://t.co/ScmIQlV05A
El director del Instituto de Medicina Veterinaria de la Universidad de Gotinga, el profesor Bertram Brenig, fue responsable de la secuenciación y el análisis bioinformático de los metagenomas de los cultivos reactivados y cultivos individuales de kombucha en un equipo con investigadores de la Universidad de Minas Gerais en Brasil. “Según nuestro análisis metagenómico, descubrimos que el entorno marciano simulado interrumpió drásticamente la ecología microbiana de los cultivos de kombucha. Sin embargo, nos sorprendió descubrir que sobrevivieron las bacterias productoras de celulosa del género Komagataeibacter”, dijo en un comunicado.
Los resultados sugieren que la celulosa producida por la bacteria es probablemente la responsable de su supervivencia en condiciones extraterrestres. Esto también proporciona la primera evidencia de que la celulosa bacteriana podría ser un biomarcador para la vida extraterrestre y las membranas o películas a base de celulosa podrían ser un buen biomaterial para proteger la vida y producir bienes de consumo en asentamientos extraterrestres.
Otro aspecto interesante de estos experimentos podría ser el desarrollo de nuevos sistemas de administración de fármacos (por ejemplo, el desarrollo de medicamentos adecuados para su uso en el espacio). Otro enfoque se centró en las investigaciones sobre los cambios en la resistencia a los antibióticos: el equipo de investigación pudo demostrar que la cantidad total de genes de resistencia a los antibióticos y metales, lo que significa que estos microorganismos podrían sobrevivir a pesar de los antibióticos o los metales en el medio ambiente, se enriquecieron en los cultivos expuestos.
Sección de la plataforma EXPOSE-2 fuera de la Estación Espacial Internacional (ISS) que simula un entorno similar al de Marte que se utilizó para los experimentos. Foto: European Space Agency (ESA)
“Este resultado muestra que las dificultades asociadas con la resistencia a los antibióticos en la medicina espacial deben recibir una atención especial en el futuro”, dijeron los científicos.
De acuerdo con uno de los autores del estudio “este es un elemento clave, porque el ciclo de polvo del planeta rojo nos ayudará a entender mejor la meteorología global de Marte”.
Bilbao (España), 25 may (EFE).- Un equipo internacional en el que participa la universidad española UPV/EHU avanzó en el conocimiento de la atmósfera marciana, descubriendo cómo se levanta el polvo en su superficie, una investigación plasmada en el artículo que es portada del último número de Science Advances.
En febrero de 2021 llegó a Marte la misión Mars 2020 de la NASA y sobre la superficie del cráter Jezero comenzó a operar el vehículo autónomo Perseverance, un laboratorio móvil.
Uno de sus instrumentos es la estación meteorológica MEDA, desarrollada en el Centro de Astrobiología-INTA en Madrid con la colaboración del Grupo de Ciencias Planetarias de la Universidad del País Vasco (norte de España).
El análisis de los datos que va proporcionando MEDA está permitiendo profundizar en uno de los aspectos de la atmósfera del planeta rojo, el polvo que se levanta de la superficie, y se publicó en un artículo entre cuyos firmantes se encuentran los profesores de la UPV/EHU Ricardo Hueso, Agustín Sánchez Lavega y Teresa del Río-Gaztelurrutia y el estudiante de doctorado Asier Munguira.
“Podemos decir que ahora empezamos a comprender las condiciones necesarias para levantar el polvo de la superficie de Marte, y este es un elemento clave, porque el ciclo de polvo del planeta rojo nos ayudará a entender mejor la meteorología global de Marte”, explica Ricardo Hueso, segundo autor del artículo.
@ricardo_hueso:"Empezamos a comprender las condiciones necesarias para levantar el polvo de la superficie de Marte. Y este es un elemento clave, porque el ciclo de polvo del planeta rojo nos ayudará a entender mejor la meteorología global de Marte.” Paper: https://t.co/z6iOIxGGMohttps://t.co/Sj2XsPs8UU
Al ser la atmósfera marciana mucho más fina que la terrestre (unas 150 veces menos densa), el polvo en suspensión determina muchas de sus propiedades térmicas y cómo se calienta y se enfría.
El artículo de Sciences Advances estudia los fenómenos que levantan el polvo en la superficie de Marte, incluyendo los remolinos de polvo llamados “dust devils” y los vientos racheados capaces de producir grandes polvaredas.
Gracias a los datos recopilados sobre el viento, polvo, temperatura y otras variables atmosféricas, la investigación concluye que el cráter Jezero, elegido como lugar de estudio de la misión Mars 2020 porque, aunque hoy es un desierto, hace miles de millones de años estaba inundado, es uno de los lugares más activos y favorables para levantar grandes cantidades de polvo de su superficie.
Según explican en el artículo, los vientos diurnos son ascendentes y, en general, intensos, mientras que de noche los vientos detectados son descendentes y más débiles. “Es la interacción de estas corrientes de viento con la superficie la que produce estos fenómenos de levantamiento de polvo masivo”, indica Hueso.
El polvo de la atmósfera de Marte, al depositarse sobre la superficie, puede cubrir paneles solares e imposibilitar el funcionamiento de algunas misiones espaciales de superficie. Sin embargo, este no es un aspecto preocupante para el rover Perseverance, que utiliza energía nuclear para sus operaciones.
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Secuencia de levantamiento de polvo causado por una fuerte ráfaga de viento a mediodía.El área que se ve en las imágenes ocupa una superficie de unos 4 kilómetros cuadrados. Foto: EFE/NASA/Caltech-JPL/ASU/MSSS/SSI.
Hueso añade que conocer la atmósfera de Marte hoy es fundamental para entender su pasado y también “para preparar la exploración humana de Marte” que esperan pueda desarrollarse “en las próximas décadas”.
Por otra parte, Nature publica esta semana “In situ recording of Mars soundscape”, que recoge las primeras grabaciones de sonido en la atmósfera de Marte. En el artículo participó el grupo IBeA de la UPV/EHU, que dirige el catedrático Juan Manuel Madariaga, así como uno de los firmantes del artículo anterior, el estudiante Asier Muguira.
Como desvelan las grabaciones, en la fina atmósfera de Marte se producen fenómenos acústicos diferentes a los terrestres, como, por ejemplo, la dispersión del sonido en diferentes frecuencias del espectro audible humano, o una mayor atenuación del sonido con la distancia debido de nuevo a la baja densidad atmosférica.
Los resultados del estudio revelaron que una parte muy pequeña de la muestra parece haber reaccionado con el agua y que, por tanto, probablemente no fue un gran sistema hidrotermal el que dio lugar a la alteración en el meteorito.
MADRID, 16 May. (EUROPA PRESS) – Un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Lund en Suecia ha investigado un meteorito de Marte utilizando tomografía de neutrones y rayos X.
La tecnología, que probablemente se utilizará cuando la NASA examine muestras traídas del Planeta Rojo en 2030, mostró que el meteorito tuvo una exposición limitada al agua, lo que hace que la vida en ese momento y lugar específicos sea poco probable.
La nave espacial Perseverance de la NASA se lanzó en paracaídas sobre la superficie polvorienta de Marte en febrero de 2021. Durante varios años, el vehículo tomará muestras pero no se espera que la NASA las envíe a la Tierra hasta alrededor de 2030. Pero ya se está estudiando el material de Marte, en forma de meteoritos. En un nuevo estudio publicado en Science Advances, un equipo de investigación internacional ha estudiado un meteorito de aproximadamente mil 300 millones de años utilizando escaneo avanzado.
Los investigadores utilizaron tomografías de rayos X y de neutrones. Foto: Josefin Martell, et. al, The scale of a martian hydrothermal system explored using combined neutron and x-ray tomography, Science Advances, mayo 2022
“Dado que el agua es fundamental para la pregunta de si alguna vez existió vida en Marte, queríamos investigar cuánto del meteorito reaccionó con el agua cuando todavía era parte del lecho rocoso de Marte”, explica Josefin Martell, estudiante de doctorado en geología en la Universidad de Lund
Para responder a la pregunta de si había algún sistema hidrotermal importante, que generalmente es un entorno favorable para que se produzca la vida, los investigadores utilizaron tomografías de rayos X y de neutrones. La tomografía de rayos X es un método común para examinar un objeto sin dañarlo. Se utilizó la tomografía de neutrones porque los neutrones son muy sensibles al hidrógeno.
Esto significa que si un mineral contiene hidrógeno, es posible estudiarlo en tres dimensiones y ver en qué parte del meteorito se encuentra el hidrógeno. El hidrógeno (H) siempre es de interés cuando los científicos estudian material de Marte, porque el agua (H2O) es un requisito previo para la vida tal como la conocemos. Los resultados muestran que una parte bastante pequeña de la muestra parece haber reaccionado con el agua y que, por lo tanto, probablemente no fue un gran sistema hidrotermal el que dio lugar a la alteración.
“Una explicación más probable es que la reacción tuvo lugar después de que pequeñas acumulaciones de hielo subterráneo se derritieran durante el impacto de un meteorito hace unos 630 millones de años. Por supuesto, eso no significa que la vida no pudiera haber existido en otros lugares de Marte, o que no podía haber vida en otros tiempos”, dice Josefin Martell en un comunicado.
Si un mineral contiene hidrógeno, es posible estudiarlo en tres dimensiones y ver en qué parte del meteorito se encuentra el hidrógeno. Foto: NASA/JPL/Caltech/USGS
Los investigadores esperan que los resultados de su estudio sean útiles cuando la NASA traiga las primeras muestras de Marte alrededor de 2030, y hay muchas razones para creer que la tecnología actual con tomografía de rayos X y de neutrones será útil cuando esto suceda.
InSight fue enviado a Marte con un sismómetro de alta sensibilidad. Los expertos dicen que “este terremoto seguramente proporcionará una vista del planeta como ninguna otra”.
MADRID, 10 May. (EUROPA PRESS) – El módulo de aterrizaje InSight Mars de la NASA detectó el terremoto más grande jamás observado en otro planeta: un temblor de magnitud 5 estimado que ocurrió el 4 de mayo de 2022.
Esto se suma al catálogo de más de mil 313 sismos que InSight ha detectado desde que aterrizó en Marte en noviembre de 2018. El terremoto más grande registrado anteriormente fue de una magnitud estimada de 4.2 detectado el 25 de agosto de 2021.
InSight fue enviado a Marte con un sismómetro de alta sensibilidad, proporcionado por el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) de Francia, para estudiar el interior profundo del planeta. A medida que las ondas sísmicas atraviesan o se reflejan en el material de la corteza, el manto y el núcleo de Marte, cambian de formas que los sismólogos pueden estudiar para determinar la profundidad y la composición de estas capas. Lo que los científicos aprendan sobre la estructura de Marte puede ayudarlos a comprender mejor la formación de todos los mundos rocosos, incluidas la Tierra y su Luna.
The @NASAInSight lander detected its largest quake yet! On May 4, InSight’s highly sensitive seismometer observed an estimated magnitude 5 marsquake, adding to its catalog of more than 1,300 quakes detected since it landed in November 2018. https://t.co/QXViX6bPQ9pic.twitter.com/dsgVC1rOrq
Un terremoto de magnitud 5 es un terremoto de tamaño mediano en comparación con los que se sienten en la Tierra, pero está cerca del límite superior de lo que los científicos esperaban ver en Marte durante la misión de InSight. El equipo científico deberá estudiar más a fondo este nuevo terremoto antes de poder proporcionar detalles como su ubicación, la naturaleza de su fuente y lo que podría decirnos sobre el interior de Marte.
“Desde que instalamos nuestro sismómetro en diciembre de 2018, hemos estado esperando por ‘el grande'”, dijo en un comunicado Bruce Banerdt, investigador principal de InSight en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, que dirige la misión. “Este terremoto seguramente proporcionará una vista del planeta como ninguna otra. Los científicos analizarán estos datos para aprender cosas nuevas sobre Marte en los próximos años”.
El gran terremoto se produce cuando InSight enfrenta nuevos desafíos con sus paneles solares, que alimentan la misión. A medida que la ubicación de InSight en Marte entra en invierno, hay más polvo en el aire, lo que reduce la luz solar disponible. El 7 de mayo de 2022, la energía disponible del módulo de aterrizaje cayó justo por debajo del límite que activa el modo seguro, donde la nave espacial suspende todas las funciones excepto las más esenciales. Esta reacción está diseñada para proteger el módulo de aterrizaje y puede volver a ocurrir a medida que la energía disponible disminuye lentamente.
Este espectrograma muestra el terremoto más grande jamás detectado en otro planeta. Foto: NASA/JPL/Caltech
Esta imagen muestra el Escudo Térmico y de Viento abovedado de InSight, que cubre su sismómetro, llamado Experimento Sísmico para Estructura Interior, o SEIS. Foto: NASA/JPL-Caltech
Después de que el módulo de aterrizaje completó su misión principal a fines de 2020 y cumplió con sus objetivos científicos originales, la NASA extendió la misión hasta diciembre de 2022.
“Es probable que los astronautas lleguen a la superficie del planeta rojo antes de finales de la década de 2030”, afirmó Gwynne Shotwell, indicando que sería su compañía quien los llevara.
Por Laura Martin Sanjuan
Ciudad de México, 9 de mayo (AS).- Ir a Marte antes de 2030. Es el objetivo de SpaceX, compañía que preside Gwynne Shotwell creada por Elon Musk. Consideran que “es probable que los astronautas lleguen a la superficie del planeta rojo antes de finales de la década de 2020”, indicando también que sería su compañía quien los llevara.
Y es que la carrera espacial ahora corre a cargo de empresas privadas, y SpaceX es la más avanzada en este sentido, con un propósito clave: ir a Marte lo antes posible. Y crear una colonia de humanos allí.
PRIMERO LA LUNA, LUEGO MARTE
Y es precisamente este orden el que tienen en mente. “Creo que será en esta década, sí. Gente en la Luna, antes”, dijo Shotwell en la breve entrevista. “Creo que necesitamos enviar una gran cantidad a la superficie de Marte, y luego la gente comenzará a pensar más en ello. Y. luego, creo que dentro de cinco o seis años, la gente verá que ese será un verdadero lugar para ir”.
Para poder vivir en Marte aún hacen falta muchas estructuras y planteamientos. Foto: NASA
Para poder vivir en Marte aún hacen falta muchas estructuras y planteamientos y, obviamente, no es algo económico y accesible, pero para ello están trabajando con particulares que empiezan a comprar vuelos al espacio exterior.
SpaceX pretende ser quien haga realidad esta ambiciosa visión. La compañía está desarrollando una enorme combinación de cohete y nave espacial reutilizable llamada Starship para llevar personas y cargas útiles a la Luna, Marte y más allá.
Starship ya tiene varias misiones lunares en su agenda. En 2018, por ejemplo, el multimillonario japonés Yusaku Maezawa reservó el vehículo para un viaje alrededor de la luna con una fecha de lanzamiento prevista para 2023. Y precisamente la NASA eligió a Starship como el primer módulo de aterrizaje lunar tripulado para su programa Artemis, que planea llevar astronautas cerca del polo sur de la luna en 2025.
Ingenuity ya ha realizado 25 vuelos y recorrido 5 mil 824 metros en Marte y se ha convertido en un ayudante para el rover Perseverance, superando el propósito inicial con el que el helicóptero fue llevado al planeta rojo.
Por Carmen Rodríguez
Redacción Ciencia, 18 abr (EFE).- Ingenuity, un helicóptero de solo 1.8 kilos de peso, escribió hace un año una página en la historia de la exploración espacial al volar por primera vez en otro planeta. Sus cinco vuelos planificados en Marte son ya 25 y se ha convertido en los ojos aéreos del rover Perseverance.
El 19 de abril de hace un año, el helicóptero de propulsión solar ascendió a tres metros, se mantuvo en vuelo estacionario durante 30 segundos y volvió a tocar la superficie. En total 39.1 segundos de vuelo.
“Qué cosa tan espectacular”, dijo a Efe sobre aquel día el ingeniero de sistemas de la NASA Elio Morillo, quien “tuvo el gran privilegio de enviar el comando que despertó al helicóptero el día de su primer vuelo”.
Un año más tarde, el dron ha hecho 25 vuelos, en total 46.5 minutos en el aire, para recorre 5 mil 824 metros, con una altura máxima de doce metros, en una misión que estaba prevista sólo como una demostración tecnológica de que se podía volar en Marte, pero que ha ido mucho más allá.
Ingenuity había llegado al cráter de Jezero, en Marte, sólo dos meses antes en la tripa de Perseverance, que recorre el planeta con el objetivo principal de buscar rastros de vida.
Imagen del helicóptero Ingenuity de la NASA tomada por el rover Perseverance en la superficie de Marte. Fotografía cedida por la NASA. Foto: EFE
Morillo, que estuvo implicado en los 30 primeros días de la misión, explicó que, tras los cinco vuelos programados, el helicóptero habría quedado atrás, mientras Perseverance continuaba su camino, pues se pensaba que “iba ser incapaz de seguir su ritmo”.
Pero, con cada vuelo, han aprendido que puede seguir al rover, mantener la comunicación con él, cargar sus baterías, pasar las heladas noches sin sufrir daños. Poco a poco han ido ensanchando los límites para “volar más lejos, más rápido, tomar imágenes y sumar al valor científico de la misión”.
De hecho, Ingenuity se ha convertido en una especie de ayudante. “Ya no tenemos que enviar a Perseverance a algún sitio que, a lo mejor, pueda ser peligroso, por ejemplo un terreno arenoso donde sus ruedas se puedan encajar”.
El helicóptero va y toma fotos, que ayudan a los científicos a entender los componentes geoquímicos de una zona, sin “preocuparnos de si Perserverance tiene que llegar o no”, indicó Morillo, que en la actualidad se ocupa de seguir y analizar la información procedente de los motores del rover.
Ingenuity abre la posibilidad de que, “en cinco o diez años”, en lugar de un rover, se pueda mandar a Marte una serie de drones con diferentes instrumentos científicos, este sólo está provisto de cámaras.
Volar en Marte no es fácil, pues la presión de la atmósfera en la superficie solo es el uno por ciento de la terrestre, por eso, sus dos parejas de palas, colocadas una sobre la otra, tienen que rotar muy rápido, a 2 mil 537 revoluciones por minuto.
El helicóptero Ingenuity de la NASA tomó una foto de su sombra durante su primer vuelo en Marte. Fotografía cedida por la NASA. Foto: EFE
Pero ya en Tierra se habían hecho pruebas, por lo que “teníamos la confianza y la certeza de que podíamos lograrlo”, aunque antes de ese momento hubo que superar otros de “nervios” e incluso “de miedito”, relató.
Los primeros para asegurarse, con una serie de pruebas, de que el helicóptero no había sufrido ningún daño durante el viaje y la separación del Perseverance.
Los segundos se centraban en la primera noche que Ingenuity debía pasar lejos de la protección del rover, que le proporciona calor para que no se congele su batería. También se habían hecho pruebas en la Tierra, pero el ambiente en Marte es “muy incierto”.
“Una vez que sobrevivimos a esa primera noche dijimos: ok esto sí se puede lograr” y cuando voló supieron que la misión Mars 2020 de la NASA iba a ser “espectacular de ahí en adelante”.
Aún así, Ingenuity ha tenido que enfrentarse a algún problema, como cuando se aplazó su estreno en la atmósfera marciana por un problema de software que hubo que resolver en la Tierra, o una reciente tormenta de arena que dejó polvo en sus rotores y que también fue solucionado.
Previsto para una misión de 30 días, lleva ya en servicio un año y Morillo espera que dure “mucho más”, aunque conocen bien ciertos límites mecánicos en sus finas patas que, en “algún momento, puede que se doblen y rompan, porque no están concebidas para durar tanto tiempo”.
Foto: NASA
La NASA ha comparado el vuelo de Ingenuity con la hazaña lograda en 1903 por los hermanos Wright, que realizaron el primer vuelo a motor. Morillo recordó que el helicóptero lleva debajo de sus rotores un pequeño trozo de tela de aquel avión, lo que para el equipo fue “un completo honor”.
La Administración Nacional del Espacio de China publicó una serie de nuevas fotografías de su misión a Marte.
Pekín (China), 24 mar (EFE).- La Administración Nacional del Espacio de China (ANEC) publicó hoy nuevas imágenes de Marte tomadas por el orbitador y el vehículo explorador de la misión Tianwen-1, recoge la cadena estatal CGTN.
Desde el comienzo de su operación, el orbitador ha tomado numerosas fotos en alta resolución del planeta rojo, prestando especial atención a los accidentes geográficos y topográficos, entre los que se encuentran cráteres, volcanes y cañones.
Asimismo, el 7 de marzo, mientras tomaba imágenes del cráter Jezero, el orbitador logró captar el Perseverance, el vehículo explorador de la NASA.
La imagen del área de inspección de Zhurong tomada por una cámara de alta resolución. Foto: Administración Nacional del Espacio de China
El rover Zhurong el 19 de mayo de 2021 (izquierda) y el 22 de enero de 2022 (derecha). Foto: Administración Nacional del Espacio de China vía Xinhua
Actividades del viento y la arena en regiones de alta latitud del hemisferio norte capturadas por cámaras de resolución media. Foto: Administración Nacional del Espacio de China
Por su parte, las fotos enviadas por el vehículo explorador chino, llamado “Zhurong“, muestran la superficie de Marte y el propio cuerpo del astro-móvil, además de las huellas dejadas por sus ruedas sobre el terreno marciano.
Además, la ANEC publicó una fotografía en la que se puede contrastar el aspecto del Zhurong el 19 de mayo de 2021, al poco de su llegada al planeta vecino, con el que tiene en la actualidad: durante estos meses, la superficie del explorador ha acumulado una capa de polvo rojizo.
De hecho, la acumulación de este polvo, causada por las tormentas de polvo y arena de Marte, podrían afectar a los paneles solares que alimentan al Zhurong de energía, aunque de momento no se han activado los sistemas con los que cuenta el vehículo para lidiar con una posible insuficiencia energética, informaron medios estatales chinos.
El Zhurong, que comenzó su exploración el 15 de mayo del año pasado, lleva trabajando en la superficie del planeta vecino 306 días marcianos, en los que ha recorrido un total de mil 784 metros.
Actividades del viento y la arena en regiones de alta latitud del hemisferio norte capturadas por cámaras de resolución media. Foto: Administración Nacional del Espacio de China
El Zhurong, que comenzó su exploración el 15 de mayo del año pasado, lleva trabajando en la superficie del planeta vecino 306 días marcianos. Foto: Administración Nacional del Espacio de China
Imagen de resolución media del área de inspección de aterrizaje Zhurong. Foto: Administración Nacional del Espacio de China
El rover estadounidense Perseverance fotografiado por Tianwen-1. Foto: Administración Nacional del Espacio de China
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Tanto el orbitador como el Zhurong (llamado así en honor al dios del fuego de la antigua mitología china) se encuentran en buenas condiciones, informó CGTN.
La Tianwen-1 (cuyo nombre se puede traducir como “preguntas celestiales”) es la primera misión china de exploración a Marte y tiene como objetivo encontrar más pruebas de la existencia de agua o hielo en ese planeta, así como llevar a cabo investigaciones sobre la composición material de su superficie o las características del clima.
Los hallazgos del rover chino Zhurong pueden ofrecer nueva información acerca de la historia de la superficie del planeta rojo y la evolución de sus llanuras.
Pekín, 11 mar (EFE).- El terreno en el que amartizó el vehículo explorador chino Zhurong habría sufrido erosión por agua y viento, según un estudio publicado esta semana en la revista Nature Geoscience del que se hace eco hoy la agencia Xinhua.
El estudio se basa en la información recabada por el Zhurong durante sus primeros 60 días marcianos, en los que ha recorrido unos 450 metros.
Los científicos, liderados por el investigador del Instituto Tecnológico de Harbin (noreste) Ding Liang, estudiaron las imágenes de las rocas marcianas facilitadas por el Zhurong, que mostraban una “alta resistencia y cohesión”, lo que sería evidencia de erosión por viento.
Gracias a las imágenes del róver, los científicos identificaron en la superficie del planeta vecino accidentes en el terreno como crestas en montañas y unos cráteres erosionados que habrían sido causados por “largos períodos ventosos”.
Además, según el estudio, los investigadores hallaron algunas texturas en la roca que muestran indicios de “interacción con agua salada”.
El Zhurong comenzó el 15 de mayo del año pasado su exploración del planeta rojo en la Utopía Planitia, una planicie en el hemisferio norte con un diámetro de más de 3 mil 500 kilómetros.
Utopía Planitia, según algunos expertos, es un área volcánica cuya superficie tiene unos 3 mil millones de años y que podría haber albergado agua líquida o hielo durante algún período.
Utopía Planitia, según algunos expertos, es un área volcánica cuya superficie tiene unos 3 mil millones de años y que podría haber albergado agua líquida o hielo durante algún período. Foto: Ding, L., Zhou, R., Yu, T. et al. Surface characteristics of the Zhurong Mars rover traverse at Utopia Planitia. Nat. Geosci. 15,171–176 (2022).
Los científicos identificaron en la superficie del planeta vecino accidentes en el terreno como crestas en montañas y unos cráteres erosionados que habrían sido causados por “largos períodos ventosos”. Foto: Ding, L., Zhou, R., Yu, T. et al. Surface characteristics of the Zhurong Mars rover traverse at Utopia Planitia. Nat. Geosci. 15,171–176 (2022).
Los hallazgos del Zhurong pueden ofrecer nueva información acerca de la historia de la superficie marciana y la evolución de las llanuras de su hemisferio norte, según los científicos.
El Zhurong forma parte de la misión Tianwen-1, compuesta además por una nave orbitadora y un módulo de amartizaje.
El orbitador tiene un tiempo de vida estimado de un año marciano o 687 días terrestres.
La Tianwen-1 es la primera misión china de exploración a Marte y tiene como objetivo encontrar más pruebas de la existencia de agua o hielo en ese planeta, así como llevar a cabo investigaciones sobre la composición material de su superficie o las características del clima.
A pesar de contar con la apariencia de una especie de flor, el equipo del rover se trata de una formación mineral.
MADRID, 28 Feb. (EUROPA PRESS) – El rover Curiosity de la NASA tomó una foto de una insólita formación en la superficie de Marte, que parece una pequeña flor o tal vez incluso algún tipo de característica orgánica.
Sin embargo, el equipo del rover confirmó que este objeto es una formación mineral, con estructuras delicadas formadas por la precipitación mineral del agua.
Curiosity ya ha visto este tipo de características antes, que se llaman grupos de cristales diagenéticos. Diagenético significa la recombinación o reordenamiento de minerales, y estas características consisten en grupos de cristales tridimensionales, probablemente hechos de una combinación de minerales.
La científica adjunta del proyecto Curiosity, Abigail Fraeman, dijo en Twitter que estas características que se vieron anteriormente estaban hechas de sales llamadas sulfatos.
A partir de estudios de características anteriores como esta encontrada en Marte, originalmente la característica estaba incrustada dentro de una roca, que se erosionó con el tiempo. Estos grupos de minerales, sin embargo, parecen ser resistentes a la erosión.
El equipo científico del rover vio esta característica la semana pasada y la llamó “Blackthorn Salt”. Utilizaron el Mars Hand Lens Imager del rover, llamado MAHLI, para tomar estas imágenes de primer plano. Esta cámara es la versión del rover de la lente manual de aumento que los geólogos suelen llevar consigo al campo. Las imágenes de primer plano de MAHLI revelan los minerales y las texturas de las superficies rocosas, informa Universe Today.
A partir de estas fotos, los científicos pueden calcular la velocidad de las formaciones y su altitud.
Ciudad de México, 18 de febrero (RT).- El róver Curiosity ha captado imágenes del desplazamiento de nubes sobre el monte Sharp, la región de Marte donde se encuentra ubicado, comunicó el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Las dos imágenes fueron tomadas con una cámara de navegación el pasado 12 de diciembre, en el día número 3 mil 325 de la misión del vehículo de exploración en el planeta rojo. Cada una de las dos imágenes consta de ocho fotogramas y en la primera se pueden apreciar las sombras de la nube reflejadas en la superficie.
☁️ Just clouds drifting through the Martian sky. These wisps were ~50 miles (80 km) above me & the height suggests they’re made of carbon dioxide ice. These digitally-enhanced images from one of my navigation cameras were put together into 8-frame GIFs. https://t.co/msDbzywWMPpic.twitter.com/Rwhaot29nq
Los científicos pueden calcular la velocidad de desplazamiento de las nubes y su altitud comparando las dos perspectivas. Estas nubes se encuentran a una gran altura, casi a 80 kilómetros sobre la superficie, lo que sugiere que están compuestas de hielo de dióxido de carbono y no de hielo de agua, que normalmente se encuentran a menor altitud.
“Las nubes marcianas son muy tenues en la atmósfera, por lo que se necesitan técnicas de visualización especiales para verlas. Se toman múltiples imágenes para poder obtener un fondo claro y estático, lo que permite que cualquier otra cosa que se mueva dentro de la imagen (como nubes o sombras) sea visible tras quitar el fondo estático de cada imagen”, aclara el Laboratorio de Propulsión a Chorro.
No se menciona la velocidad de desplazamiento de las nubes, pero el portal Space.com reporta que, por lo general, la velocidad del viento cerca de la superficie marciana es de, aproximadamente, entre siete y 35 kilómetros por hora, lo que podría ser suficiente como para proporcionar energía eólica en Marte.
Los expertos plantearon tres escenarios plausibles sobre el origen del carbono en el planeta rojo.
Redacción Ciencia, 18 ene (EFE).- El análisis de los sedimentos recogidos por el rover Curiosity de la NASA en el cráter Gale de Marte ha servido a los científicos para afinar el posible origen del carbono en el planeta rojo y tratar de acercarse un poco más a su desconocido pasado.
Tras analizar los isótopos de carbono de las muestras tomadas por el rover en media docena de lugares del cráter, los científicos han reducido a tres las explicaciones plausibles para el origen del carbono: polvo cósmico, degradación del dióxido de carbono provocada por la radiación ultravioleta o degradación ultravioleta del metano producido biológicamente.
En un artículo publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), los autores que plantean estos tres escenarios concluyen también que los tres son “poco convencionales” comparados con los procesos en la Tierra.
Desde agosto de 2012, el Curiosity ha recorrido el cráter Gale tomando muestras de capas de roca antigua, y enviando los resultados a casa para su interpretación.
El carbono tiene dos isótopos estables, 12 y 13. Medir las cantidades de cada uno en una sustancia puede ayudar a determinar el ciclo del carbono y averiguar detalles sobre cómo fue, incluso si ocurrió hace mucho tiempo.
El análisis del carbono recogido por el róver Curiosity arroja luz sobre su posible origen: polvo cósmico, degradación ultravioleta del CO2o o degradación ultravioleta del metano producido biológicamente. https://t.co/WqjLoq1Ctepic.twitter.com/z2AlDhdbsc
Para obtener las muestras, el Curiosity perforó la superficie de la roca antigua, recuperó muestras de capas sedimentarias enterradas y las calentó para separar los productos químicos.
El carbono producido por esta pirólisis mostró una amplia gama de cantidades de carbono 12 y carbono 13, según dónde o cuándo se había formado la muestra. Algo de carbono se empobreció excepcionalmente en carbono 13 mientras que otras muestras se habían enriquecido.
“Las muestras extremadamente empobrecidas en carbono 13 son parecidas a las tomadas en Australia de sedimentos que tenían 2 mil 700 millones de años”, explica Christopher H. House, investigador de la Universidad de Pensilvania (EU).
“Esas muestras fueron causadas por la actividad biológica cuando el metano fue consumido por antiguas esteras microbianas, pero no necesariamente podemos decir eso en Marte porque en ese planeta se pueden haber formado a partir de materiales y procesos distintos de los de la Tierra”, precisa el investigador.
Para explicar esas muestras excepcionalmente agotadas, los autores sugieren tres posibilidades: una nube de polvo cósmico, radiación ultravioleta que descompone el dióxido de carbono o degradación ultravioleta del metano creado biológicamente.
Según House, cada doscientos millones de años el sistema solar atraviesa una nube molecular galáctica pero “no deposita mucho polvo”, por lo que “es difícil ver cualquiera de estos eventos de deposición en el registro de la Tierra”.
Vista de Curiosity desde la parte superior del “frontón de Greenheugh”. En esta ubicación general, Curiosity perforó el pozo de perforación de Edimburgo, una muestra de la cual se enriqueció en carbono 12. Foto: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Para generar una capa suficiente para que el Curiosity pudiera tomar muestras, la nube de polvo galáctico tendría que haber bajado la temperatura en un Marte que todavía contenía agua y que generó glaciares.
El polvo se habría depositado sobre el hielo y luego tendría que permanecer en su lugar cuando el glaciar se derritiera, dejando una capa de suciedad que incluía el carbono, una explicación “plausible” que requiere más estudios, apuntan los autores.
Otra explicación para cantidades más bajas de carbono 13 es la conversión ultravioleta de dióxido de carbono en compuestos orgánicos como el formaldehído, pero en este caso también hacen falta más estudios para confirmar o descartarlo.
La tercera posibilidad tiene una base biológica: en la Tierra, una firma fuertemente empobrecida en carbono 13 de una paleosuperficie indicaría que los microbios del pasado consumieron metano producido microbianamente.
El antiguo Marte pudo haber tenido grandes columnas de metano liberadas desde el subsuelo y que, una vez en el exterior, fuera consumido por los microbios de la superficie o reaccionara con la luz ultravioleta y se depositara directamente en la superficie.
Sin embargo, según los investigadores, actualmente no hay evidencia sedimentaria de microbios superficiales en el paisaje pasado de Marte.
La imagen muestra el pozo de perforación de Highfield en Vera Rubin Ridge. El polvo de perforación de este agujero mostró valores de isótopos de carbono que indican un ciclo de carbono que incluye vida subterránea, radiación ultravioleta intensa que penetra en la atmósfera o polvo interestelar. Foto: NASA/Caltech-JPL/MSSS
“Las tres posibilidades apuntan a un ciclo de carbono inusual que no se parece a nada en la Tierra hoy”, pero “necesitamos más datos para determinar cuál de estas es la explicación correcta”, insiste House.
Curiosity todavía está recolectando y analizando muestras y regresará al lugar donde encontró algunas de las muestras de este estudio aproximadamente en un mes.
Otro artículo publicado hoy en PNAS plantea la posibilidad de que hace 3 mil millones de años Marte tuviera las condiciones para un clima frío y húmedo.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad París-Saclay a partir de simulaciones, plantea que Marte pudo sostener un océano en la cuenca de las tierras bajas del norte que pudo haber sido estable incluso a temperaturas superficiales medias globales por debajo del punto de congelación.
He atendido algunas investigaciones recientes en las que las personas han sufrido daños patrimoniales al verse afectados en sus cuentas financieras, incluso con el cambio…
Las escuelas pueden y deben brindar alimentos adquiridos a los productores locales, fortaleciendo las economías de sus comunidades, pueden y deben contribuir activamente a restaurar…
