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Chang’e 5 halla primera evidencia in situ de agua en la superficie de la Luna

lunes, enero 10th, 2022

La misión de exploración robótica fue lanzada el 23 de noviembre de 2020 y veintitrés días después regresó a la Tierra con muestras de suelo y rocas lunares que pesaban mil 731 gramos.

Ciudad de México, 10 de enero (RT).- La sonda china Chang’e 5 ha encontrado la primera evidencia “in situ” de agua en la superficie de la Luna, según un artículo publicado este viernes en la revista Science Advances por investigadores de la Academia China de las Ciencias (CAS, por sus siglas en inglés).

El texto indica que un dispositivo a bordo del módulo de aterrizaje de la misión de exploración lunar del país asiático midió la reflectancia espectral del regolito y la roca, y detectó agua por primera vez en el satélite natural de nuestro planeta.

Así, reveló que el suelo lunar en el lugar de aterrizaje de la sonda contiene menos de 120 partes por millón (ppm) de agua, es decir, unos 120 gramos de agua por tonelada, mientras que una roca vesicular ligera alberga unos 180 ppm del líquido, por lo que son mucho más secas que en la Tierra.

¿QUÉ HAN DESCUBIERTO?

Los expertos creen que el viento solar, al llevar en su corriente hidrógeno, fue el que provocó mayor humedad en la superficie lunar. Asimismo, señalan que la Luna se volvió más seca debido a la desgasificación de la reserva de su manto.

Imágenes de contexto y contenido de agua en el sitio de aterrizaje de Chang’E-5. Foto: Lin Honglei

“Las muestras devueltas son una mezcla de gránulos, tanto de la superficie como debajo de la misma”, explicó a la agencia Xinhua Lin Honglei, investigador del Instituto de Geología y Geofísica de la CAS y coautor del estudio. “Pero una sonda ‘in situ’ puede medir la capa más externa de la superficie lunar”, detalló.

La misión china de exploración lunar robótica Chang’e 5 fue lanzada el 23 de noviembre de 2020 y alunizó el 1 de diciembre de ese mismo año. Veintitrés días después regresó a la Tierra con muestras de suelo y rocas lunares —que pesaban mil 731 gramos— con la finalidad de estudiarlas.

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NASA: La superficie rugosa de la Luna podría ocultar hielo de agua en sus sombras

martes, agosto 3rd, 2021

Los científicos de la NASA creen que de esta manera se explica la presencia de hielo de agua incluso más allá de los polos lunares y durante el día.

Ciudad de México, 3 de agosto (RT).- Un nuevo estudio realizado por científicos de la NASA sugiere que las sombras proyectadas por la superficie rugosa que caracteriza a la Luna crean zonas frías que podrían acumular hielo de agua, anunció esta semana la agencia espacial estadounidense.

Debido a que no hay atmósfera para regular la temperatura durante el día, la superficie de la Luna se calienta lo suficiente como para evaporar el agua, sin embargo, el satélite natural de la Tierra parece tener líquido congelado por todas partes, incluso más allá de los polos y durante el día. Hace más de una década se detectó la presencia de moléculas de agua en el lado diurno de la Luna y esos datos fueron corroborados en 2020 por el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA).

“Estas observaciones fueron, al principio, contradictorias: el agua no debería sobrevivir en ese entorno hostil. Esto desafía nuestra comprensión de la superficie lunar y plantea preguntas intrigantes sobre cómo los volátiles, como el hielo de agua, pueden sobrevivir en cuerpos sin aire”, comentó el astrofísico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) Björn Davidsson.

En el reciente estudio, publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, los autores sugieren que las sombras creadas por la “rugosidad” de la superficie lunar proporcionan refugio para el hielo, lo que permite que se forme como escarcha superficial lejos de los polos lunares. Para ello, crearon un modelo informático basado en las imágenes de cráteres y rocas tomadas por las misiones Apolo de 1969 a 1972.

La Luna está cubierta de cráteres y rocas, creando una superficie “rugosa” que proyecta sombras, como se ve en esta fotografía de la misión Apolo 17 de 1972. Estas sombras frías pueden permitir que el hielo de agua se acumule en forma de escarcha incluso durante el día. El área de detalle se resalta en la siguiente ilustración. Foto: NASA

Dada la ausencia de una atmósfera espesa que distribuya el calor alrededor de la superficie, las áreas con sombra y extremadamente frías pueden estar próximas a las áreas calientes expuestas al Sol. Durante el día lunar, la escarcha de la superficie acumulada en estas áreas frías se expone lentamente a la luz solar y se desplaza hacia la exosfera de la Luna. Luego, cuando las moléculas de agua se vuelven a congelar, se acumulan como escarcha en otros lugares sombreados, y este movimiento del agua también permite que sea retenida, explican los investigadores.

“La escarcha es mucho más móvil que el agua atrapada. Por lo tanto, este modelo proporciona un nuevo mecanismo que explica cómo se mueve el agua entre la superficie lunar y la fina atmósfera lunar”, señala Davidsson.

Una hipótesis es que las moléculas de agua están atrapadas dentro del material lunar (izquierda). Pero un nuevo estudio postula que las moléculas de agua (derecha) permanecen como escarcha en la superficie en sombras frías y se mueven a otros lugares fríos a través de la exosfera delgada. Foto: NASA / JPL-Caltech

Los autores consideran que su investigación podría ayudar a comprender mejor el papel que juegan las sombras en la acumulación de hielo de agua y moléculas de gas más allá de la Luna, como en Marte, los anillos de Saturno u otros planetas.

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La magnetósfera de la Tierra podría crear un “puente de agua” que explicaría la humedad en la Luna: estudio

domingo, enero 31st, 2021

Los autores del estudio creen que su aportación podría ayudar a determinar las mejores áreas de nuestro satélite para la futura construcción de asentamientos humanos.

Ciudad de México, 31 de enero (RT).- Parte del agua en la superficie lunar puede atribuirse a los efectos del viento solar, que bombardea la Luna con innumerables protones de hidrógeno. Sin embargo, existe también otra posible fuente de este compuesto de oxígeno e hidrógeno en nuestro satélite: la Tierra y el “viento planetario“, que sirve “como un puente que conecta los planetas con sus lunas”.

Así lo afirma un estudio publicado este 28 de enero en The Astrophysical Journal Letters que ahonda en el conocimiento sobre la existencia y los orígenes del agua en la Luna. Durante su trabajo, los científicos analizaron hielo descubierto previamente en los sombreados cráteres polares del satélite y los óxidos de hierro en su superficie que también señalan la presencia de H²O.

Hasta la mitad del agua generada por el impacto del viento solar debería evaporarse y desaparecer de las regiones de alta latitud de la Luna durante los aproximadamente tres días en que nuestro satélite se encuentra protegido de ese viento por la magnetosfera de la Tierra en cada vuelta que da en torno al planeta, según los cálculos realizados gracias a un modelo informático. Las jornadas en cuestión corresponden a las noches de la luna llena, cuando el satélite se sitúa exactamente al lado opuesto del Sol. Sin embargo, esta evaporación no se produce y los autores sugieren que la propia magnetosfera podría estar envuelta en el suministro de las moléculas de agua a la superficie lunar.

En su opinión, los análisis anteriores no tomaron en cuenta los iones terrestres y no profundizaron en cómo la presencia del agua cambia con el paso del tiempo. Esta tarea era efectivamente difícil debido a la falta de observaciones repetidas para comparar la distribución del agua y las temperaturas en la Luna en las mismas condiciones a lo largo del tiempo.

La hipótesis del estudio, liderado por científicos del Instituto de Ciencias Espaciales de la Universidad de Shandong (China), es que la magnetosfera tiende un “puente de agua” hasta la Luna que hace que esta recupere su humedad. Los investigadores llegaron a esta conclusión tras analizar los datos espectrales recabados por la herramienta Moon Mineralogy Mapper, instalada en el satélite indio Chandrayaan-1, que permite mapear la distribución de agua en la superficie de la Luna en sus latitudes más altas, y también las mediciones de su campo magnético llevadas a cabo por científicos japoneses.

La Tierra y la Luna tenían sus campos magnéticos conectados hace miles de millones de años, algo que les ayudaba a proteger sus atmósferas del flujo de partículas solares dañinas. Foto: NASA

El agua se encuentra presente en el espacio mucho más de lo que los astrónomos pensaban en el siglo XX: fue identificada tanto en Marte como en las lunas de Júpiter y los anillos de Saturno, y también en cometas, asteroides e incluso en algunas nubes fuera de nuestro sistema solar. Primero se supuso que estos objetos habían incorporado el agua durante la formación del sistema solar, pero ahora los investigadores obtienen cada vez más pruebas de una importante dinámica de la humedad en el cosmos.

Los autores del nuevo estudio esperan que su aportación ayude a elegir las mejores áreas en la Luna para su futura exploración, minado y construcción de asentamientos humanos en su superficie.

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La NASA descubre agua en la atmósfera de la Luna ocasionada por lluvias de meteoritos (VIDEO)

miércoles, abril 17th, 2019

De acuerdo con los investigadores, este fenómeno, que ha sido observado por primera vez, servirá para comprender mejor la historia del agua lunar, recurso esencial para llevar a cabo operaciones a largo plazo en nuestro satélite natural así como para explorar el espacio profundo.

Estados Unidos, 17 de abril (RT/SinEmbargo).– Científicos de la NASA y el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (APL), con sede en la ciudad de Laurel (Maryland, EU), informaron este lunes de que las lluvias de meteoritos que impactan contra la Luna generan en nuestro satélite una delgada y fugaz atmósfera de vapor de agua.

De acuerdo con los investigadores, este fenómeno, que ha sido observado por primera vez, servirá para comprender mejor la historia del agua lunar, recurso esencial para llevar a cabo operaciones a largo plazo en nuestro satélite natural así como para explorar el espacio profundo.

La agencia espacial estadounidense encontró decenas de casos en los datos recopilados por la misión robótica Lunar Atmosphere and Dust Environtment Explorer (LADEE, por sus siglas en inglés), que entre 2013 y 2014 recogió información sobre la estructura y composición de la atmósfera lunar.

Mehdi Benna, del laboratorio de la NASA Centro de vuelo espacial Goddard, explicó que recientemente descubrieron cuatro lluvias de meteoritos contra la Luna registradas por la LADEE, los cuales tuvieron lugar entre enero y abril de 2014.

Según los expertos, para que la Luna libere agua los meteoritos tienen que penetrar en su superficie al menos 8 centímetros, ya que debajo de esa franja superior se halla una delgada capa hidratada donde las moléculas de agua probablemente se adhieren a trozos de tierra y roca. Una vez impacta la ráfaga de meteoritos, dos tercios del vapor generado termina en el espacio, mientras que el otro tercio se posa en la superficie lunar.

“Sabemos que parte del agua proviene de la Luna porque la masa de agua que se libera es mayor que la que hay dentro de los meteoritos en cuestión”, dijo Dana Hurley, miembro del APL y participante en la investigación. Finalmente, Hurley indicó que es probable que el agua expulsada se remonte a la época en la que se formó nuestro satélite natural.

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