La NASA y Bigelow Aerospace esperan lanzar hábitats inflables todavía más grandes en el futuro para los turistas espaciales y también para los astronautas que se dirijan a Marte. La ventaja de los habitáculos expandibles es que son más ligeros y compactos para lanzar al espacio, en contraste con las tradicionales cápsulas de metal.
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Cabo Cañaveral, EU, 6 de junio (AP) — El primer compartimiento inflable para astronautas en el mundo está listo para operar.
El astronauta de la Estación Espacial Internacional (EEI), Jeffrey Williams, ingresó hacia la nueva cámara expandible el lunes y luego flotó dentro de ella. Williams dijo que el Módulo Expandible de Actividad Bigelow (BEAM, por sus siglas en inglés) es inmaculado, pero frío.
Por ahora, la cámara es fría y está vacía. El equipo de la EEI desplegará sensores y equipo diverso en los siguientes cinco años.
El BEAM llegó al laboratorio espacial en abril y fue inflado hace apenas una semana. La empresa Bigelow Aerospace está a cargo del experimento.
Control de Misión dijo que la temperatura registró 6 grados Celsius (44 Fahrenheit) como se anticipó, en un extremo de la cámara que mide 4 metros de largo y 3,2 de diámetro (13 y 10,5 pies, respectivamente). No había rastro de condensación, dijo Williams.
Por el momento, el BEAM está oscuro y vacío. Williams y su colega ruso Oleg Skripochka usaron lámparas en la cabeza para iluminar las paredes plateadas y corrugadas. Tomaron muestras de aire, medidas de la expansión y se aseguraron de que los tanques de presurización de aire estuvieran vacíos antes de salir y cerrar la puerta detrás de ellos.
Los seis tripulantes de la EEI desplegarán sensores y equipo diverso en los siguientes días. Después de cada breve entrada, el habitáculo será sellado. Control de Misión anticipa que solo habrá seis o siete ingresos en un año.
La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA por sus siglas en inglés) quiere ver cómo el BEAM soporta la radicación, las fluctuaciones de temperatura y los escombros orbitales en los siguientes dos años que estará en órbita.
Bigelow, con sede en Nevada, está desarrollando hábitats inflables más grandes y mejores para facilitar los viajes al espacio. Hasta el BEAM, la empresa fundada por el empresario hotelero Robert Bigelow, sólo había colocado en órbita un par de satélites inflables a manera de prueba.
La NASA y Bigelow Aerospace esperan lanzar hábitats inflables todavía más grandes en el futuro para los turistas espaciales y también para los astronautas que se dirijan a Marte. La ventaja de los habitáculos expandibles es que son más ligeros y compactos para lanzar al espacio, en contraste con las tradicionales cápsulas de metal.
