El pasado 29 de abril realizó su octava aproximación exitosa, enfrentándose actualmente a temperaturas superiores a los 650 °C. De igual forma, la NASA anunció que la sonda detectó una emisión de radio natural en la atmósfera de Venus, un descubrimiento que confirma que la atmósfera superior del planeta experimenta cambios a lo largo de un ciclo solar y que podría desentrañar cómo y por qué es tan diferente de la Tierra.
Ciudad de México, 5 de mayo (RT).- La sonda solar Parker de la NASA –del tamaño de un coche pequeño– realizó el pasado 29 de abril su octava aproximación exitosa al Sol, llamada «perihelio», y batió sus propios récords de distancia y velocidad, comunicaron los responsables de la misión.
La sonda, lanzada en agosto del 2018 para estudiar el Sol, logró acercarse a 10.4 millones de kilómetros de su superficie, mientras se movía a una velocidad de más de 532 mil kilómetros por hora.
Parker estableció dos récords anteriores en febrero del 2020, cuando se aproximó al astro a una distancia de 18.6 millones de kilómetros a 393 mil 044 kilómetros por hora, convirtiéndose de este modo en la sonda espacial más cercana al Sol y el objeto más rápido construido por el ser humano.
«A medida que nos acercamos al Sol, esperamos aprender aún más de lo que ya sabemos sobre la formación y la estructura del viento solar, y las fuerzas que lo lanzan hacia y más allá de la Tierra», afirmó Nour Raouafi, científico de la misión del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, que también diseñó y construyó la sonda.
Other observatories will also capture measurements of the Sun in coordination with Parker Solar Probe. A special observing campaign by our Solar Dynamics Observatory satellite is creating off-center images like this that allow scientists to see more of the Sun’s atmosphere. pic.twitter.com/az1lJPEaKr
— NASA Sun & Space (@NASASun) April 28, 2021
Durante dos años y medio de su misión, que durará unos siete años, la sonda se mantiene en buen estado debido a su sistema de protección térmica, teniendo en cuenta que se enfrenta actualmente a temperaturas superiores a los 650 °C. Está previsto que la Parker finalmente viaje a unos 6.5 millones de kilómetros de la superficie del Sol, donde deberá soportar temperaturas de unos mil 400 °C.
Here we go! ?☀️
NASA’s #ParkerSolarProbe started its 8th science-gathering solar encounter, putting it 1/3 of the way through its planned 24 loops around the Sun. The spacecraft radioed a beacon to #JHUAPL indicating all systems were normal. https://t.co/OfrM9gmTmy@NASASun pic.twitter.com/g8pDZCYciR
— Johns Hopkins APL (@JHUAPL) May 1, 2021
UNA EMISIÓN DE RADIO NATURAL EN AUDIO
Durante el vuelo más cercano hasta el momento a Venus, la sonda solar Parker de la NASA logró detectar en julio del 2020 in situ por primera vez en los últimos 30 años una emisión de radio natural en la atmósfera del planeta, comunicó este lunes la agencia espacial estadounidense.
Al descender a sólo 833 kilómetros sobre la superficie de Venus, el instrumento de la nave espacial FIELDS –llamado así por los campos eléctricos y magnéticos que miden la atmósfera del Sol– registró una señal de radio de baja frecuencia. Al igual que la Tierra, Venus cuenta con ionosfera, capa de gas cargada eléctricamente en el borde superior de su atmósfera. Este mar de gases cargados, o plasma, emite naturalmente ondas de radio que pueden ser detectadas por instrumentos como el FIELDS. Cuando los científicos identificaron esa señal, se dieron cuenta de que la sonda había rozado la atmósfera superior de Venus.
«Estaba muy emocionado por tener nuevos datos de Venus», afirmó Glyn Collison, científico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y autor principal de un reciente estudio, publicado en la revista Geophysical Research Letters.
The Parker Solar Probe detected the upper hybrid resonance emission below 1,100 km during its 3rd flyby of Venus. These observations are consistent with a substantial variation in the density and structure of the Venusian ionosphere over the Solar Cycle. https://t.co/xUrmjxc5Ru
— T. Marshall Eubanks (@TM_Eubanks) May 4, 2021
Según explicaron los investigadores, este descubrimiento confirma que la atmósfera superior del planeta experimenta cambios a lo largo de un ciclo solar, que dura 11 años, lo que podría desentrañar cómo y por qué Venus y la Tierra son tan diferentes. Nacidos de procesos similares, ambos objetos espaciales son gemelos: los dos son rocosos y tienen un tamaño y una estructura similares. Sin embargo, Venus carece de campo magnético y su superficie se calienta tanto como para fundir el plomo.
Los investigadores utilizaron esta emisión de radio para calcular la densidad de la ionosfera por la que voló Probe. La última vez que los científicos obtuvieron mediciones directas de la ionosfera de Venus fue en 1992 con la misión Pioneer Venus.
En aquel entonces, el Sol estaba cerca del máximo solar, el pico tormentoso del ciclo solar. En los años siguientes, los datos de los telescopios terrestres sugirieron que se estaban produciendo grandes cambios a medida que la estrella entraba en su fase de calma, el mínimo solar. Mientras que la mayor parte de la atmósfera de Venus se mantenía igual, la ionosfera, que se encuentra en la parte superior, donde los gases pueden escapar al espacio, era mucho más delgada durante el mínimo solar.
Entender por qué la ionosfera de Venus se adelgaza cerca del mínimo solar es una parte de la comprensión de cómo responde al Sol, lo que ayudará a determinar cómo el planeta, tan similar a la Tierra, se convirtió en el mundo de aire abrasador y tóxico que es hoy, indicaron los investigadores.
Nour E. Raouafi, científico de la misión del Laboratorio de Física Aplicada, explicó que cada sobrevuelo de Parker está diseñado para aprovechar la gravedad de Venus y acercar la nave cada vez más al Sol. «El objetivo de volar cerca de Venus es reducir la velocidad de la nave para que la sonda solar Parker pueda acercarse al Sol», detalló. «Pero no perderíamos la oportunidad de recoger datos científicos y proporcionar una visión única de un planeta misterioso como Venus», añadió.
