A las pocas horas de la primera noticia del ataque, Ucrania dijo que estaba luchando contra las tropas rusas a pocos kilómetros de la capital por el control de un aeropuerto estratégico.
Por Yuras Karmanau, Jim Heintz, Vladímir Isachenkov y Dasha Litvinova
Kiev, Ucrania (AP) — Rusia lanzó el jueves una invasión a gran escala de Ucrania, lanzando ataques aéreos contra ciudades y bases militares y enviando tropas y tanques desde tres lados en un ataque que podría reescribir el orden de seguridad global posterior a la Guerra Fría. El Gobierno de Ucrania pidió ayuda mientras los civiles se amontonaban en trenes y automóviles para huir.
Las fuerzas militares que luchaban contra los rusos en múltiples frentes sufrieron decenas de bajas.
El Presidente ruso, Vladimir Putin, ignoró la condena mundial y las nuevas sanciones en cascada mientras desataba la guerra terrestre más grande en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, y se refirió escalofriantemente al arsenal nuclear de su país. Amenazó a cualquier país que intentara interferir con «consecuencias que nunca ha visto», ya que una resolución diplomática que alguna vez se esperaba ahora parecía imposible.
Los funcionarios de Ucrania ya dijeron que habían perdido el control de la planta de energía nuclear de Chernobyl fuera de servicio , escenario del peor desastre nuclear del mundo.
“Rusia se ha embarcado en el camino del mal, pero Ucrania se defiende y no renunciará a su libertad”, tuiteó el Presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy. Su control del poder cada vez más tenue, abogó el jueves por sanciones aún más severas que las impuestas por los aliados occidentales y ordenó una movilización militar completa que duraría 90 días.
El Presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, anunció nuevas sanciones contra Rusia y dijo que Putin “escogió esta guerra” y que su país asumiría las consecuencias de su acción. Otras naciones también anunciaron sanciones, o dijeron que lo harían en breve.
Por temor a un ataque ruso en la ciudad capital, miles de personas se sumergieron en las profundidades al caer la noche, atascando las estaciones de metro de Kiev.
A veces se sentía casi alegre. Las familias cenaron. Los niños jugaron. Los adultos charlaron. La gente trajo sacos de dormir, perros o crucigramas, cualquier cosa para aliviar la espera y la larga noche que se avecinaba.
Pero el agotamiento estaba claro en muchos rostros. Y las preocupaciones.
“Nadie creía que esta guerra comenzaría y que tomarían Kiev directamente”, dijo Anton Mironov, esperando la noche en una de las antiguas estaciones de metro soviéticas. “Siento sobre todo fatiga. Nada de eso se siente real”.
La invasión comenzó la madrugada del jueves con una serie de ataques con misiles, muchos de ellos en instalaciones militares y gubernamentales clave, seguidos rápidamente por un ataque terrestre en tres frentes. Funcionarios ucranianos y estadounidenses dijeron que las fuerzas rusas estaban atacando desde el este hacia Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania; de la región sur de Crimea, que Rusia anexó en 2014; y de Bielorrusia al norte.
Zelenskyy, que antes había cortado los lazos diplomáticos con Moscú y declarado la ley marcial, hizo un llamamiento a los líderes mundiales y dijo que “si no nos ayudan ahora, si no ofrecen una asistencia poderosa a Ucrania, mañana la guerra tocará su cabeza”. puerta.»
Ambas partes afirmaron haber destruido algunos de los aviones y equipos militares de la otra parte, aunque poco de eso pudo confirmarse.
Horas después de que comenzara la invasión, las fuerzas rusas tomaron el control de la planta de Chernobyl ahora en desuso y su zona de exclusión circundante después de una feroz batalla, dijo a The Associated Press el asesor presidencial Myhailo Podolyak.
La Agencia Internacional de Energía Atómica, con sede en Viena, dijo que Ucrania le informó sobre la toma de control y agregó que “no hubo víctimas ni destrucción en el sitio industrial”.
El desastre de 1986 ocurrió cuando explotó un reactor nuclear en la planta a 130 kilómetros (80 millas) al norte de Kiev, enviando una nube radiactiva a través de Europa. Posteriormente, el reactor dañado se cubrió con una cubierta protectora para evitar fugas.
El jefe de la alianza de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo que el «acto de guerra brutal» destrozó la paz en Europa, uniéndose a un coro de líderes mundiales que denunciaron un ataque que podría causar un gran número de víctimas y derrocar al gobierno elegido democráticamente de Ucrania. El conflicto sacudió los mercados financieros mundiales: las acciones se desplomaron y los precios del petróleo se dispararon en medio de preocupaciones de que las facturas de calefacción y los precios de los alimentos se dispararían.
La condena provino no solo de EU y Europa, sino también de Corea del Sur, Australia y más allá, y muchos gobiernos prepararon nuevas sanciones. Incluso líderes amistosos como el húngaro Viktor Orban buscaron distanciarse de Putin.
El Primer Ministro británico, Boris Johnson, dijo que tenía como objetivo aislar a Rusia de los mercados financieros del Reino Unido cuando anunció sanciones, congelando los activos de todos los grandes bancos rusos y planeando prohibir a las empresas rusas y al Kremlin recaudar dinero en los mercados británicos.
“Ahora lo vemos por lo que es: un agresor manchado de sangre que cree en la conquista imperial”, dijo Johnson sobre Putin.
Las sanciones estadounidenses apuntarán a los bancos, los oligarcas, las empresas controladas por el estado y los sectores de alta tecnología rusos, dijo Biden, pero fueron diseñadas para no perturbar los mercados energéticos mundiales. Las exportaciones rusas de petróleo y gas natural son fuentes de energía vitales para Europa.
El mandatario ruso acusó a Estados Unidos y a sus aliados de desatender las exigencias de Rusia de evitar la entrada de Ucrania en la OTAN y ofrecer garantías de seguridad a Moscú.
Su portavoz dijo el jueves que Rusia no tiene el objetivo de ocupar Ucrania, sino de “desmilitarizarla”.
“Esta es una invasión deliberada, a sangre fría y largamente planeada”, afirmó Jens Stoltenberg, secretario general de la OTAN, quien acusó a “Rusia de utilizar su fuerza para intentar reescribir la historia”.
Los ataques comenzaron por aire, pero después la guardia fronteriza ucraniana publicó imágenes de cámaras de seguridad que mostraban una línea de vehículos militares rusos cruzando al territorio bajo control del Gobierno ucraniano desde la península de Crimea, anexionada por Rusia.
Zelenskyy instó a EE. UU. y Occidente a ir más allá y eliminar a los rusos del sistema SWIFT, una red financiera clave que conecta a miles de bancos en todo el mundo. La Casa Blanca se ha mostrado reacia a sacar inmediatamente a Rusia de SWIFT, preocupada de que pueda causar enormes problemas económicos en Europa y en otras partes de Occidente.
Mientras que algunos nerviosos europeos especulaban sobre una posible nueva guerra mundial, Estados Unidos y sus socios de la OTAN no han mostrado indicios de que enviarían tropas a Ucrania por temor a un conflicto mayor. En cambio, movilizaron tropas y equipos alrededor de los flancos de la alianza mientras Ucrania suplicaba asistencia de defensa y ayuda para proteger su espacio aéreo.
La OTAN reforzó a sus miembros en Europa del Este como medida de precaución, y Biden dijo que Estados Unidos estaba desplegando fuerzas adicionales en Alemania para reforzar la OTAN.
Las autoridades europeas declararon el espacio aéreo del país como zona de conflicto activo.
Después de semanas de negar los planes de invasión, Putin lanzó la operación en un país del tamaño de Texas que se ha inclinado cada vez más hacia el Occidente democrático y lejos del dominio de Moscú. El líder autocrático dejó en claro a principios de esta semana que no ve ninguna razón para que Ucrania exista, lo que genera temores de un posible conflicto más amplio en el vasto espacio que alguna vez gobernó la Unión Soviética. Putin negó los planes para ocupar Ucrania, pero sus objetivos finales siguen siendo confusos.
Se instó a los ucranianos a refugiarse en el lugar y no entrar en pánico.
“Hasta el último momento, no creí que sucedería. Simplemente alejé estos pensamientos”, dijo Anna Dovnya aterrorizada en Kiev, mientras observaba a los soldados y la policía quitar la metralla de un proyectil que explotó. “Hemos perdido toda la fe”.
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Con las redes sociales amplificando un torrente de afirmaciones y reconvenciones militares, era difícil determinar exactamente qué estaba sucediendo sobre el terreno.
Rusia y Ucrania hicieron reclamos contrapuestos sobre el daño que habían infligido. El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que había destruido decenas de bases aéreas, instalaciones militares y drones ucranianos. Confirmó la pérdida de uno de sus aviones de ataque Su-25, culpando al “error del piloto”, y dijo que un avión de transporte An-26 se había estrellado debido a una falla técnica, matando a toda la tripulación. No dijo cuántos iban a bordo.
Rusia dijo que no estaba atacando ciudades, pero los periodistas vieron destrucción en muchas áreas civiles.
El ministro de salud de Ucrania dijo que 57 ucranianos murieron en la invasión y 169 más resultaron heridos. No estaba claro cuántos eran civiles, aunque ese mismo día había dicho que habían muerto 40 soldados.
El ejército de Polonia aumentó su nivel de preparación, y Lituania y Moldavia avanzaron hacia hacer lo mismo.
Putin justificó sus acciones en un discurso televisado durante la noche , afirmando que el ataque era necesario para proteger a los civiles en el este de Ucrania, una afirmación falsa que Estados Unidos predijo que haría como pretexto para la invasión. Acusó a Estados Unidos y sus aliados de ignorar las demandas de Rusia de evitar que Ucrania se una a la OTAN y de garantías de seguridad, diciendo que la acción militar fue una «medida forzada».
Anticipándose a la condena y las contramedidas internacionales, Putin emitió una severa advertencia a otros países para que no se entrometieran.
En un recordatorio del poder nuclear de Rusia, advirtió que “nadie debe tener dudas de que un ataque directo a nuestro país conducirá a la destrucción y a horribles consecuencias para cualquier agresor potencial”.
Dentro de Rusia, las autoridades actuaron rápidamente para reprimir cualquier voz crítica. OVD-Info, un grupo que rastrea los arrestos políticos, informó que 1.620 personas en 52 ciudades rusas habían sido detenidas por protestar contra la invasión, más de la mitad de ellas en Moscú.
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Isachenkov y Litvinova informaron desde Moscú. Francesca Ebel en Kiev; Ángela Charlton en París; Geir Moulson y Frank Jordans en Berlín; Raf Casert y Lorne Cook en Bruselas; Nic Dumitrache en Mariupol, Ucrania, Inna Varennytsia en el este de Ucrania; y contribuyeron Robert Burns, Matthew Lee, Aamer Madhani, Eric Tucker, Nomaan Merchant, Ellen Knickmeyer, Zeke Miller, Chris Megerian y Darlene Superville en Washington.
