Barcelona (España), 30 mar (EFE).- Un grupo de investigadores españoles y estadounidenses ha medido con una mayor precisión las distancias existentes entre 300 mil galaxias lejanas, lo que ayudará a los astrónomos a deducir la historia de la expansión del Universo y su ritmo de aceleración.
Uno de los descubrimientos más sorprendentes de las últimas dos décadas en astronomía, reconocido con el Premio Nobel de Física de 2011, ha sido la constatación de que el Universo no sólo se expande, sino que esa expansión se está acelerando, posiblemente como resultado de la acción de la llamada energía oscura, cuya naturaleza se desconoce.
La cartografía producida permite ver el Universo cuando tenía la mitad de su edad actual, así como el momento en el que comienza a acelerarse su expansión, se precisa en las conclusiones del trabajo de investigación, presentado hoy en Barcelona.
La colaboración internacional Sloan Digital Sky Survey (SDSS-III) divulgó hoy, en seis artículos publicados simultáneamente -en el repositorio digital arXiv- estas mediciones que llegan hasta el Universo lejano, informó la Universidad de Barcelona, participante en el proyecto.
Los resultados ofrecen una mirada «sin precedentes» al momento en que la expansión del Universo empezó a acelerarse, hecho cuyo descubrimiento supuso el Nobel de Física el año pasado.
Los resultados son la culminación de más de dos años de trabajo del Baryon Oscillation Spectroscopic Survey (BOSS), uno de los proyectos de la colaboración SDSS-III.
En él participa un grupo español formado por los investigadores Jordi Miralda-Escudé y Licia Verde, investigadores ICREA del Instituto de Ciencias del Cosmos de la UB; Olga Mena, del Instituto de Física Corpuscular, y Francisco Prada, del Instituto de Física Teórica y del Instituto de Astrofísica de Andalucía.
El propósito del proyecto BOSS ha sido hacer una cartografía del mayor número posible de galaxias con medidas precisas de sus distancias.
BOSS empezó a tomar datos a mediados de septiembre de 2009 con un nuevo espectrógrafo instalado en el telescopio de 2.5 metros del SDSS en el Observatorio Apache Point en Nuevo México (EU).
El experimento ha medido las posiciones exactas de más de 300 mil galaxias lo que permite remontarnos hacia el pasado del Universo, a más de 6 mil millones de años.
BOSS seguirá recopilando datos hasta 2014, cuando se completará la cartografía final, que triplicará el tamaño de la analizada hasta ahora.
El rastreo del cielo llevado a cabo por BOSS reproduce un mapa de galaxias y cúmulos de galaxias agrupadas en paredes y filamentos, con gigantescos vacíos que separan estas estructuras.
Todas estas estructuras surgieron de pequeñas variaciones de densidad que se produjeron en los inicios del Universo y que llevaban el sello de las oscilaciones acústicas de bariones (BAO), unas ondas de sonido que se propagaban por el Universo temprano a través de la materia, que más tarde empezaría a colapsarse para formar las galaxias.
Miles de millones de años después, la huella de las BAO todavía puede reconocerse en el Universo.
Este patrón puede interpretarse como una huella dactilar cósmica reflejada en la distribución de galaxias, a partir de la cual pueden medirse los parámetros del Universo y las propiedades de la energía oscura.
De la misma manera que las huellas dactilares son únicas para cada persona, la huella dactilar cósmica permite determinar cómo es el Universo.
Con los datos tomados hasta la fecha, BOSS ha sido capaz de medir las BAO con un error del 2%, la medición más precisa de este dato que se ha obtenido hasta la fecha. EFE
