Ciudad de México, 10 de marzo (SinEmbargo).- Al igual que muchas otras escuelas y facultades en el mundo, los estudiantes de medicina de la Universidad Estatal de Ohio (OSU) practican mucho antes de empezar a interactuar con personas reales. Sin embargo, en el caso de esta institución, por lo general se contrata a actores que sufren lesiones y enfermedades falsas para que los médicos en formación aprendan cómo entrevistar a los pacientes y lleguen al diagnóstico correcto.
Sin embargo, los actores son caros y sus horarios no coinciden con la escuela cuando se les necesita. Así que la institución se asoció con animadores y expertos en computación gráfica del Centro de Computación Avanzada para las Artes y el Diseño (ACCAD), en esta misma universidad, para desarrollar avatares de pacientes.
El avatar no está destinado a ser confundido con un ser humano, dice el diseñador de Kellen Maicher, sino que está hecho para ser un sustituto aceptable con el que los estudiantes puedan interactuar sin ser distraídos por la tecnología. Por otra parte, para hacer que los personajes sean más creíbles, el sistema está construido con una inteligencia artificial que produce comunicación en capas, con una gama de estados emocionales, dio a conocer la OSU en un comunicado.
«El estudiante hará las preguntas al avatar y obtendrá respuestas y emociones de vuelta,» dijo Doug Danforth, profesor asociado de obstetricia y ginecología que dirige la parte médica del proyecto. «Van a ser capaces de practicar y poner a prueba sus habilidades, uno a uno, con un pacientes realistas. Permitirá que hagan todo el trabajo de detective en un nuevo paciente y tendrán retroalimentación inmediata de ese paciente», agrega.
«Fue una experiencia interesante. Pienso que fue divertido», dijo Caroline Win, estudiante de medicina de segundo año que probó sus habilidades de entrevista en un avatar llamado Jack. «Me gusta como herramienta para practicar mis habilidades y ganar confianza en mis habilidades al ser capaz de repetirlo una y otra vez.»
«Nadie, que yo sepa, está utilizando avatares, inteligencia artificial y la realidad virtual que combine comunicación y emoción», dice Danforth.
Además, el programa no se encuentra sólo en este centro de estudios. Una versión web del programa permite a los estudiantes de medicina que practicar la comunicación con los pacientes virtuales en cualquier lugar, desde sus laptops o computadoras en casa.
«Aprender a elaborar una historia clínica precisa y completa es una de las habilidades más importantes que un estudiante de medicina tiene que aprender», dijo Danforth. «El desarrollo de enfoques innovadores para ayudarles a practicar y obtener retroalimentación sobre ese aspecto de su formación con el tiempo ayudará a hacerlos mejores médicos».
Los avatares, representan diferentes edades y sexos, y se quejan de dolencias comunes como dolor de espalda, jaquecas, dolor abdominal, tos y dolor de pecho. Sin embargo, quejarse no es suficiente para parecer real.
El personaje virtual fue traído a la vida a través de un proceso de animación procesal generado para la sincronización de labios en las respuestas en tiempo real de los personajes y la reproducción no lineal de las expresiones faciales y gestuales clave, mezclados con archivos de captura de movimiento producidos en el laboratorio del ACCAD.
«Queremos que el avatar provoque emociones, en lugar de ser robótico y frío», dijo Kellen Maicher, miembro del equipo de investigadores del ACCAD. «El elemento emocional ayuda a los estudiantes a desarrollar sus habilidades clínicas en la sala de examen.»
Además agrega que el proyecto se centra en el intercambio de personal entre médico y paciente. «No sólo queremos tener la sincronización de labios correcta, sino que estamos construyendo en siete etiquetas faciales emocionales diferentes para crear cualquier número de respuestas emocionales diferentes. Eso añade otro nivel a la relación médico/paciente», agrega.
