¿Cómo incide la contaminación en riesgo de contraer COVID? Estudio halla asociación

De acuerdo con los resultados del estudio, el aumento del riesgo de contagio era de un orden de magnitud en torno al siete por ciento por aumento de la exposición a partículas contaminantes.

Madrid, 21 de abril (Europa Press).- La exposición residencial a los contaminantes del aire ambiente está relacionada con un riesgo elevado de infección por el SARS-CoV-2, según muestra un estudio observacional de adultos jóvenes en Estocolmo (Suecia), realizado por investigadores del Instituto Karolinska y publicado en la revista JAMA Network Open.

Dado que los contaminantes del aire exterior pueden aumentar el riesgo de infecciones respiratorias como la gripe y el SARS, la pandemia de la COVID-19 despertó el temor de que también pudieran contribuir al riesgo de infección por el SARS-CoV-2. Los estudios también han demostrado que las zonas de mala calidad del aire presentan más casos de COVID-19.

Los investigadores han estudiado ahora esto más de cerca examinando la relación entre la exposición estimada a los contaminantes del aire en los domicilios y las pruebas de PCR positivas para el SARS-CoV-2 en adultos jóvenes de Estocolmo (Suecia).

Los resultados muestran que la exposición a determinados contaminantes atmosféricos relacionados con el tráfico se asocia a una mayor probabilidad de dar positivo en las pruebas.

«Nuestros resultados se suman al creciente conjunto de pruebas de que la contaminación atmosférica tiene un papel en la COVID-19 y apoyan el beneficio potencial de mejorar la calidad del aire», afirma Olena Gruzieva, profesora asociada del Instituto de Medicina Ambiental del Instituto Karolinska y una de las últimas autoras del estudio.

El estudio se basa en el proyecto BAMSE, basado en la población, que ha seguido regularmente a más de 4 mil participantes en Estocolmo desde su nacimiento. Al vincular estos datos con el registro nacional de enfermedades transmisibles (SmiNet), los investigadores identificaron a 425 individuos que habían dado positivo en la prueba del SARS-CoV-2 (prueba PCR) entre mayo de 2020 y finales de marzo de 2021. La edad media de los participantes era de 26 años y el 54 por ciento eran mujeres.

Las concentraciones diarias en el exterior de diferentes contaminantes atmosféricos en los domicilios de los participantes se estimaron mediante modelos de dispersión. Los contaminantes eran partículas con un diámetro inferior a 10 micrómetros (PM10) y 2.5 micrómetros (PM2.5), carbono negro y óxidos de nitrógeno.

Los investigadores estudiaron las asociaciones entre la infección y la exposición a los contaminantes atmosféricos en los días anteriores a la prueba de PCR positiva, en el día de la prueba y en los días de control posteriores. Cada participante sirvió como su propio control en estas diferentes ocasiones.

Los resultados muestran asociaciones entre el riesgo de infección y la exposición a PM10 y PM2.5 dos días antes de una prueba positiva y la exposición al carbono negro un día antes. No encontraron ninguna relación entre el riesgo de infección y los óxidos de nitrógeno.

El aumento del riesgo era de un orden de magnitud en torno al siete por ciento por aumento de la exposición a partículas equivalente al rango intercuartil, es decir, entre el primer cuartil (25 por ciento) y el tercer cuartil (75 por ciento) de las concentraciones de partículas estimadas.

«Un siete por ciento no parece mucho, pero dado que todo el mundo está más o menos expuesto a los contaminantes atmosféricos, la asociación puede ser de gran importancia para la salud pública», apunta Erik Melén, profesor de pediatría del Departamento de Ciencias Clínicas y Educación del Södersjukhuset, del Instituto Karolinska, líder del proyecto BAMSE y último autor conjunto del estudio. La asociación observada no se vio influida por el sexo, el tabaquismo, el sobrepeso o el asma.

Los investigadores señalan que los resultados podrían verse afectados por la disposición a someterse a la prueba PCR y por el hecho de que muchos de los adultos jóvenes eran asintomáticos o sólo presentaban síntomas leves tras la infección. El estudio tampoco puede descartar la posibilidad de que factores de confusión variables en el tiempo también influyeran en los resultados.