Delta aprovecha tasas bajas de vacunación y prisa por reabrir

La variante, identificada por primera vez en la India y que actualmente se propaga en más de 90 países, ha provocado preocupación entre las poblaciones insuficientemente inmunizadas, algo que sucede a la par que se han comenzado a disminuir las medidas sanitarias, lo que podría demorar el fin de la pandemia del coronavirus.

Ciudad de México, 3 de julio (AP/EFE).- La variante delta, la más reciente del coronavirus, está aprovechando las bajas tasas de vacunación y la prisa por aliviar las restricciones de la pandemia, lo que da nueva urgencia a las gestiones para inocular a más personas y ralentizar su rápida propagación.

Las vacunas más usadas en los países occidentales todavía parecen ofrecer una sólida protección contra esta variante sumamente contagiosa, identificada por primera vez en la India y que actualmente se propaga en más de 90 países.

Pero la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió esta semana que la combinación de cepas de más fácil propagación, poblaciones insuficientemente inmunizadas y una disminución en el uso de mascarillas y otras medidas de salud pública antes de que el virus esté mejor contenido “demorarán el fin de la pandemia”.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió este viernes que este linaje particular del virus, ya detectado en 98 países, está causando que la pandemia esté en un momento “muy peligroso”.

El experto etíope alertó que la Delta «rápidamente se está haciendo dominante», debido a que es más contagiosa que las variantes antes detectadas, y que «ningún país está completamente a salvo» pues puede seguir mutando.

Sin embargo, según expertos consultados por Efe, la alarma mundial se desprende de un tema de proporciones poblacionales, que ponen de nuevo en jaque a muchos sistemas sanitarios vulnerables y colapsados, y no del aumento de la letalidad del virus, por lo que la variante delta está en posición de aprovechar al máximo esas debilidades.

“Cualquier sufrimiento o muerte por la COVID-19 es trágico. Con vacunas disponibles en todo el país, el sufrimiento y las pérdidas que ahora estamos viendo son evitables casi en su totalidad”, dijo el jueves la doctora Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, al exhortar a más estadounidenses a vacunarse antes de que la mutación se propague.

Ante las preocupaciones por la variante, partes de Europa han vuelto a implementar cuarentenas de viaje, varias ciudades australianas están en confinamientos debido al brote y, en un momento en que Japón se prepara para los Juegos Olímpicos, algunos atletas visitantes están infectados. La mutación está generando consternación incluso en países con campañas de vacunación relativamente exitosas que, no obstante, no han alcanzado al número suficiente de personas para ponerle fin a la presencia del virus.

Por ejemplo, la mutación ha forzado a Gran Bretaña, en donde casi la mitad de la población está totalmente vacunada, a posponer un mes su muy anticipado levantamiento de las restricciones por la COVID-19, ya que los casos se están duplicando aproximadamente cada nueve días.

En Estados Unidos “todavía somos vulnerables por estos brotes y rebotes”, dijo la doctora Hilary Babcock, de la Universidad de Washington en San Luis.

Las variantes “son capaces de hallar cualquier hueco en nuestra protección”, comentó, e hizo notar cómo las camas de hospitales y unidades de cuidados intensivos en los condados del suroeste de Missouri -donde hay menos personas vacunadas en el estado-, están llenándose repentinamente, la mayoría con adultos menores de 40 años que nunca se vacunaron.

En un momento en que casi la mitad de la población de Estados Unidos está inmunizada, Walensky indicó que aproximadamente un millar de condados, la mayoría en la región del centro-norte y el sureste, con tasas de vacunación por debajo del 30 por ciento “son nuestros más vulnerables”.

Pero la variante representa el mayor peligro en países donde las vacunaciones son escasas. Los casos en África están aumentando más rápido que nunca, en parte debido a la mutación, informó el jueves la OMS, mientras que las áreas de Bangladesh que colindan con la India también están registrando un incremento impulsado por la variante. Las islas Fiji, que sólo sufrieron dos muertes en el primer año de la pandemia, ahora experimentan un brote significativo atribuido a la variante, y Afganistán está buscando desesperadamente suministros de oxígeno debido a ella.

¿CUÁL ES EL RIESGO REAL DE ESTAS VARIANTES?

Expertos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), filial en América de la OMS, respondieron en una transmisión en vivo varias preguntas remitidas por Efe sobre la evolución de estas variantes, especialmente en regiones en alerta como América.

En sus apreciaciones, Jairo Mendez-Rico, asesor de Enfermedades Virales de la OPS, consideró que “sí se ha visto que las variantes se han vuelto más contagiosas”, lo que ha garantizado el éxito de su diseminación en tantos territorios.

“El tema de las variantes, que venimos escuchando desde hace tiempo, es un tema normal dentro del proceso de evolución y mutación del virus, que viene sucediendo ya desde los inicios de la pandemia”, matizó Mendez-Rico en la transmisión de la OPS.

Según la OMS, este es un proceso natural en una enfermedad vírica, como se ha visto antes con decenas de variantes de otros virus como el de la gripe común que, aunque más transmisibles, no han generado más riesgo.

Sin embargo, la actual alarma mundial no es infundada. Esta se ha desprendido de la incapacidad de múltiples sistemas sanitarios en varias regiones del mundo de soportar una nueva emergencia, ya que en muchos casos aún están colapsados.

¿LAS VACUNAS SIGUEN SIENDO EFECTIVAS?

“Como son variantes más transmisibles, la eficacia de las vacunas para evitar los contagios puede disminuir, pero no así la eficacia de evitar la hospitalización y la muerte, porque finalmente es el mismo virus”, aclaró tajante Heriberto García Escorza, director del Instituto de Salud Pública de Chile, en conversación con la OPS.

También Mendez-Rico aseguró que “la buena noticia es que hasta el momento las vacunas que han sido licenciadas se ve que son eficientes contra todas estas variantes”.

“Algunas protegen de una mejor manera que otras, pero todas disminuyen la posibilidad de enfermedad grave”, expuso.

“En cualquier caso, tanto AstraZeneca y Pfizer generan amplias respuestas de anticuerpos y parecen tener un buen desempeño en lo que respecta a la protección contra la enfermedad severa”, cerró.

Científicos sudafricanos informaron este viernes que la vacuna monodosis de Johnson&Johnson también arroja resultados positivos en ese país contra las variantes Delta y Beta.