El cometa fue descubierto en diciembre de 2019 por el sistema de prospección astronómica robótica ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), ubicado en Hawái, EU.
Actualmente se encuentra dentro de la órbita de Marte, a una distancia de aproximadamente 145 millones de kilómetros de la Tierra. Hará su aproximación más cercana a nuestro planeta el 23 de mayo, cuando se encontrará a una distancia de 115 millones de kilómetros.
Ciudad de México, 29 de abril (Vanguardia/RT).- La órbita del asteroide 52768 (1998 OR2) pasa hoy por su punto más cercano a la Tierra. Pese al alarmismo de algunos, hay que poner esta cercanía en perspectiva: pasará sus dos kilómetros de ancho a 16 veces la distancia entre la Tierra y la Luna.
El observatorio de Arecibo, en Puerto Rico, ya ha conseguido las primeras imágenes de los trompicones del asteroide en su camino hacia nuestra vecindad.
Hasta la fecha, el asteroide que pasó más cerca de la Tierra fue el Asteroide 2007 TU, el 29 de enero de 2008. Lo hizo a 5553,512 km de nuestro planeta
El Asteroide 1998 OR2 es un objeto potencialmente peligroso (1.7 kilómetros de largo y 4.1 kilómetros de ancho) dadas sus medidas, aunque no por su distancia, ya que pasará a una distancia mínima de 6.28 millones de kilómetros de la Tierra. Volará a una velocidad de 8.69 km/sg.
Por otra parte, el telescopio espacial Hubble, de la NASA y la ESA, brindó a los astrónomos la visión más nítida lograda hasta la fecha de la desintegración del cometa C / 2019 Y4 (ATLAS), el objeto celeste más brillante presente en el cielo nocturno del pasado año, después de la Luna. Las fotos muestran aproximadamente 30 fragmentos del frágil cometa, captados el 20 de abril, y otros 25 del 23 de abril.
El cometa fue descubierto en diciembre de 2019 por el sistema de prospección astronómica robótica ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), ubicado en Hawái, EU.
Actualmente se encuentra dentro de la órbita de Marte, a una distancia de aproximadamente 145 millones de kilómetros de la Tierra. Hará su aproximación más cercana a nuestro planeta el 23 de mayo, cuando se encontrará a una distancia de 115 millones de kilómetros.
Algunos astrónomos anticiparon inicialmente que el ATLAS podría ser visible a simple vista en mayo, para convertirse en uno de los cometas más espectaculares vistos en las últimas dos décadas.
Sin embargo, el cuerpo celeste comenzó a oscurecerse abruptamente, lo que llevó a los expertos a especular que su núcleo helado podría fragmentarse o incluso desintegrarse.
Wow. Asteroid 1998 OR2 tumbling through space seen by the Arecibo observatory.
They confirm the space rock is ~ 2 km in diameter and rotates once every 4.1 hours.
1998 OR2 will safely make a #closeapproach of Earth on 29 April, at its closest being 16 x further than the Moon? pic.twitter.com/Rf7a4eg0gZ
— ESA Operations (@esaoperations) April 24, 2020
La fragmentación fue confirmada por el astrónomo aficionado José de Quiroz, quien fotografió tres piezas del cometa el 11 de abril.
Las nuevas observaciones del Hubble sobre la ruptura del cometa, los días 20 y 23 de abril, revelan que los fragmentos rotos están envueltos en una cola de polvo cometario iluminada por la luz del sol.
Estas imágenes proporcionan evidencia adicional de que la fragmentación de cometas es probablemente común e, incluso, podría ser el mecanismo dominante por el cual mueren sus núcleos sólidos y helados.
«Esto es realmente emocionante, tanto porque tales eventos son súper curiosos de ver como porque no ocurren muy a menudo.
La mayoría de los cometas que tienen fragmentos son demasiado débiles para verlos. Los eventos a tal escala solo ocurren una o dos veces por década», explicó el jefe de uno de los equipos de observación del Hubble, Quanzhi Ye, de la Universidad de Maryland (EU).
Debido a que la fragmentación del cometa ocurre de forma rápida e impredecible, las observaciones confiables son raras. Por lo tanto, no están claras sus causas. Las últimas imágenes del Hubble pueden dar nuevas pistas sobre este proceso.
-Con información de Carlos Martínez, de Vanguardia, y RT
