Rusia ha concentrado aproximadamente 150 mil soldados en tres lados de Ucrania, la mayor acumulación de este tipo desde la Guerra Fría. Potencias occidentales creen que Rusia podría usar cualquier pretexto para un ataque.
Por Vladimir Isachenkov, Yuras Karmanau y Lorne Cook
Moscú, 21 de febrero (AP) — El Presidente ruso, Vladimir Putin, convocó a altos funcionarios el lunes para considerar reconocer la independencia de las regiones separatistas en el este de Ucrania, una medida que aumentaría las tensiones con Occidente en medio de temores de que el Kremlin pueda invadir Ucrania.
La reunión del Consejo de Seguridad presidencial se produce en medio de un aumento en las escaramuzas en el este de Ucrania que las potencias occidentales creen que Rusia podría usar como pretexto para un ataque. El bombardeo continuaba el lunes entre las fuerzas del Gobierno ucraniano y los separatistas apoyados por Moscú.
Los líderes de las regiones separatistas emitieron declaraciones televisadas el lunes suplicando a Putin que los reconozca como estados independientes y firmen tratados de amistad que prevén ayuda militar para protegerlos de lo que describieron como una ofensiva militar ucraniana en curso. La Cámara Baja del Parlamento ruso hizo la misma petición la semana pasada.
Las autoridades ucranianas niegan haber lanzado una ofensiva y acusan a Rusia de provocación.
El Kremlin inicialmente señaló su renuencia a reconocer a las regiones como independientes, argumentando que eso rompería un acuerdo de paz de 2015 para el este de Ucrania; pero el pacto requiere que las autoridades ucranianas ofrezcan libertad de autogobierno a las regiones rebeldes. Putin argumentó el lunes que las autoridades ucranianas no han mostrado interés por implementar el acuerdo.
Por otra parte, presidentes de Estados Unidos y Rusia acordaron de forma preliminar reunirse, un esfuerzo diplomático de último momento de impedir una invasión rusa a Ucrania.
Si Rusia invade —como asegura Estados Unidos que son los planes de Moscú— la reunión será cancelada. Aún así, la perspectiva de una cumbre cara a cara resucitó las esperanzas de que la diplomacia pueda prevenir un conflicto devastador que resultaría en bajas masivas y un enorme daño económico en Europa, que depende mucho de la energía rusa.
Rusia ha concentrado aproximadamente 150 mil soldados en tres lados de Ucrania, la mayor acumulación de este tipo desde la Guerra Fría. Funcionarios occidentales aseguran que Putin ahora simplemente está buscando un pretexto para invadir.
Moscú niega tener planes de ataque, pero quiere garantías occidentales de que la OTAN no permitirá que Ucrania y otros países exsoviéticos se unan como miembros. También exige que la alianza militar detenga los despliegues de armas en Ucrania y retire sus fuerzas de Europa del Este, demandas que Occidente rechaza.
En este contexto, el Presidente de Francia, Emmanuel Macron, intentaba el lunes mediar una posible reunión entre Putin y el mandatario estadounidense Joe Biden, en una serie de llamadas telefónicas que se alargó hasta entrada la noche.
Ambos “aceptaron el principio de una cumbre de esa clase”, que se vería seguida por una reunión más amplia con otras “partes relevantes para abordar la estabilidad estratégica y de seguridad en Europa”, según la oficina de Macron. Las reuniones “sólo pueden celebrarse con la condición de que Rusia no invade Ucrania”.
La Secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que su Gobierno especificó claramente que “estamos comprometidos con gestionar una solución democrática hasta el momento en que comience una invasión”.
El Secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, y el Ministro ruso de Exteriores, Sergey Lavrov, tenían previsto acordar los términos de la cumbre en su reunión del jueves, señaló la oficina de Macron.
El principio de acuerdo siguió a una sucesión de llamadas de Macron a Putin, Biden y el Primer Ministro británico, Boris Johnson, así como el Presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy.
El Vocero del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo el lunes que Putin y Biden podrían reunirse si lo consideraban necesario, aunque recalcó que “es prematuro hablar de planes concretos de una cumbre”.
“La reunión es posible si los líderes la consideran factible”, dijo en una conferencia telefónica con periodistas.
Para aumentar los temores a una invasión inminente, Rusia y su aliada Bielorrusia anunciaron el domingo que ampliarían sus grandes maniobras militares en territorio bielorruso, que ofrecerían una cómoda plataforma para un ataque sobre la capital de Ucrania, Kiev, situada apenas 75 kilómetros (menos de 50 millas) al sur de la frontera con Bielorrusia.
Además, desde el jueves se registró un aumento del fuego de artillería en el tenso frente entre fuerzas ucranianas y rebeldes separatistas con apoyo ruso en el corazón industrial en el este de Ucrania, el Donbás, donde más de 14 mil personas han muerto desde el comienzo del conflicto en 2014, poco después de que Moscú se anexionara la península ucraniana de Crimea.
Ucrania y los rebeldes se han acusado mutuamente de enormes incumplimientos del acuerdo de cese el fuego, y cada día se registran cientos de explosiones.
