El ESO informó que la nube de gas, llamada NGC 3699, es una nebulosa planetaria que se distingue por su aspecto irregular y por una grieta oscura que la divide en dos.
Ciudad de México, 14 de diciembre (SinEmbargo).– La imagen de una fascinante nube de gas fue captada por el EFOSC2 (ESO Faint Object Spectrograph and Camera) del Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en inglés), instalado en el Observatorio La Silla.
El organismo científico informó que la nube de gas, llamada NGC 3699, es una nebulosa planetaria que se distingue por su aspecto irregular y por una grieta oscura que la divide en dos.
De acuerdo con el observatorio, estos objetos, a pesar de su nombre, no tienen nada que ver con planetas y surgen en las últimas etapas de evolución de estrellas similares en masa a nuestro Sol.
El nombre de «nebulosa planetaria» proviene de la época de su descubrimiento por parte de William Herschel, cuando los telescopios del momento los vieron como objetos redondos de aspecto similar al de los planetas.
Hacia el final de sus vidas, estrellas como el Sol agotan el suministro de hidrógeno en sus núcleos, poniendo fin a las reacciones nucleares. Esto hace que el núcleo de la estrella se contraiga por efecto de la gravedad y se caliente, mientras que las capas externas, más frías, se expanden enormemente.
Vientos estelares de fuerza inusual empujan las capas de gas más externas de la estrella hacia fuera, exponiendo finalmente el núcleo de la estrella, que empieza a emitir radiación ultravioleta, ionizando el gas expulsado y haciendo que el resplandor de la nebulosa se vuelva etéreo y produzca hermosos y variados objetos como el de esta imagen.
La nebulosa planetaria NGC 3699 fue captada en la constelación del Centaurus, en el cielo del hemisferio sur, por el EFOSC2.
