La Policía Estatal de Virginia, uno de los estados más afectados, reportó por lo menos 300 accidentes de tránsito y 200 casos de auxilio a vehículos. En Carolina del Norte, el gobernador Roy Cooper declaró estado de emergencia para ayudar a las cuadrillas de servicios públicos a restablecer la electricidad lo más pronto posible.
Por Denise Lavoie
Estados Unidos, 14 de enero (AP).- Las tormentas de invierno que han contribuido a por lo menos cinco muertos en el Noreste de Estados Unidos, azotaron ayer domingo la región del Atlántico medio por segundo día consecutivo, trayendo consigo una mezcla helada que dejó sin electricidad, canceló vuelos y contribuyó a cientos de accidentes.
La policía estatal de Virginia dijo que un conductor de un vehículo militar excedente murió el sábado por la noche después de que perdió el control de la carretera interestatal 81 debido a las condiciones de la carretera resbaladiza.
Autoridades informaron que Ronald W. Harris, de 73 años, de Gainesville, Georgia, murió luego de que su vehículo fue golpeado por dos remolques. Los dos conductores de remolques fueron trasladados a un hospital por lesiones que no eran potencialmente mortales. El médico forense estatal determinó el domingo que la muerte de Harris estuvo relacionada con una tormenta, dijo la policía.
Por lo menos 300 accidentes de tránsito y 200 casos auxilio a vehículos es la cifra que ha reportado la Policía Estatal de Virginia desde la medianoche hasta la tarde del domingo.
La tormenta dejó sin electricidad a casi 200,000 personas en Virginia y Carolina del Norte en su apogeo el domingo, según PowerOutage.us.
En Carolina del Norte, el gobernador Roy Cooper declaró estado de emergencia para ayudar a las cuadrillas de servicios públicos a restablecer la electricidad lo más pronto posible después de que las líneas eléctricas cayeran a causa de la lluvia helada, el hielo y los árboles caídos. Las montañas y laderas occidentales del estado fueron las más afectadas, junto con la región occidental de Piamonte, y se llamó a casi 1,000 trabajadores del transporte estatal para limpiar el hielo y la nieve.
El Servicio Nacional de Meteorología reportó casi media pulgada de hielo en algunas secciones del oeste de Carolina del Norte, lo que provocó la caída de árboles y líneas eléctricas, pero otras áreas del estado sufrieron principalmente lluvias frías o heladas.
Mientras tanto, la tormenta causó dolores de cabeza a los viajeros que entran y salen de los aeropuertos de la región, incluidas más de 250 cancelaciones de vuelos el domingo en los tres aeropuertos principales que sirven a la capital de la nación. El Aeropuerto Internacional Dulles de Washington tuiteó que la Administración Federal de Aviación había implementado una parada en tierra, lo que afectó los vuelos tanto entrantes como salientes.
Para los pasajeros aéreos, la autoridad del aeropuerto Dullest posteriormente tuiteó consejos para volar en un día de nieve, que incluye revisar con frecuencia los cambios en los vuelos de las aerolíneas y empacar «paciencia, una buena dosis de humor de nieve y un paquete de chocolate caliente».
Al final de la tarde del domingo, el área metropolitana de Washington, DC, el norte de Virginia y partes de Maryland tenían acumulaciones de nevadas totales que iban de cinco a ocho pulgadas (12 a 20 centímetros). Virginia Central, incluida Richmond, tenía acumulaciones mucho más pequeñas, tan pequeñas como una pulgada (2.5 centímetros), pero la nieve fue seguida por horas de aguanieve y lluvia helada.
Marc Chenard, un meteorólogo del Centro de Predicción del Clima en College Park, Maryland, dijo que partes de la región podrían esperar que la nieve continúe cayendo hasta el domingo por la noche.
«En este punto, solo se dirigirá al mar una vez que salga de aquí esta noche», dijo Chenard.
La mayoría de los sistemas de escuelas públicas en el norte de Virginia y las escuelas del Condado de Prince George en los suburbios de Maryland dijeron que las clases se cancelarían el lunes.
La tormenta también afectó partes de Maryland. En Baltimore, un hombre recibió un disparo mortal cuando paleaba nieve el domingo por la mañana. La policía dijo que un hombre de 43 años estaba afuera paleando a las 4:40 am cuando un sospechoso no identificado le disparó en la cabeza y el hombro. La víctima murió en un hospital.
Mientras tanto, Illinois estaba tratando de excavar bajo una fuerte nevada en algunas áreas.
El diario-registro estatal de Springfield informa que la capital del estado rompió un récord de 55 años por nevadas diarias el sábado. Citó que el Servicio Meteorológico Nacional dijo que las 8.4 pulgadas (21.3 centímetros) de nieve ese día en Springfield rompieron el récord anterior de un 12 de enero en 1964 de 6.6 pulgadas (16.7 centímetros). Unas 11.5 pulgadas (29 centímetros) de nieve cayeron en Springfield durante tres días.
Entre los muertos en el Medio Oeste durante la tormenta estaba un policía del estado de Illinois golpeado por un automóvil cuando respondió a un accidente de tres vehículos el sábado en los suburbios de Chicago.
El director de la policía estatal, Leo Schmitz, dijo a los reporteros que Christopher Lambert, de 34 años, se dirigía a su casa cuando se detuvo y salió de su coche patrulla para responder al accidente. Schmitz dijo que Lambert colocó su coche patrulla para proteger a los otros tres coches y «asumió el peligro por sí mismo».
Para el guardia ofensivo de los Jefes de Kansas City, Jeff Allen, había un punto brillante cuando un “Buen Samaritano” ayudó a sacar su vehículo de la nieve luego de que se quedó atascado en el camino hacia el Estadio Arrowhead para el juego divisional de playoffs del sábado.
Allen dijo que llegó a tiempo para la victoria de los Jefes sobre los Colts de Indianápolis debido a la asistencia. El hombre que ayudó a Allen no sabía que era un jugador de los Jefes en ese momento.
Allen se dirigió a Twitter para localizar al Buen Samaritano. Cuando se conectaron el domingo por la mañana, Allen le agradeció y le prometió boletos para el juego del Campeonato de la AFC de la próxima semana.
