Entre los escombros de una colisión cósmica con 360 millones de años de antigüedad se localizó la NGC 5291, una galaxia elíptica situada a casi 200 millones de años luz de distancia, en la constelación del Centauro.
Ciudad de México, 9 de diciembre (SinEmbargo).– El Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en inglés) reveló la imagen de los espectaculares restos de una colisión cósmica con 360 millones de años de antigüedad. Entre los escombros se encuentra una misteriosa y joven galaxia enana.
La imagen del Very Large Telescope (VLT) de ESO, instalado en el observatorio Paranal, muestran a la galaxia elíptica NGC 5291, situada a casi 200 millones de años luz de distancia, en la constelación del Centauro. La NGC 5291 es el óvalo dorado brumoso que se encuentra en el centro de esta imagen.
De acuerdo con el Observatorio, la NGC 5291 ha estado implicada, a lo largo de más de 360 millones años, en una «dramática y violenta» colisión a medida que otra galaxia viajaba a inmensas velocidades disparada hacia su núcleo. El accidente cósmico expulsó enormes chorros de gas hacia el espacio cercano que, más adelante, se condensó formando un anillo alrededor de NGC 5291.
Con el tiempo, el material del anillo se fue fusionando y colapsó en decenas de regiones de formación estelar y varias galaxias enanas, zonas que se pueden observar en la imagen como regiones blancas y de tonos azul pálido dispersas alrededor de NGC 5291. El cúmulo de material más masivo y luminoso, situado a la derecha de NGC 5291, es una de estas galaxias enanas y es conocida como NGC 5291N.
Se cree que la Vía Láctea se formó en los primeros años del universo por la acumulación de galaxias enanas más pequeñas. Normalmente, si estas pequeñas galaxias han sobrevivido por su cuenta hasta el día de hoy, deberían contener muchas estrellas muy viejas.
Sin embargo, NGC 5291N no parece contener estrellas viejas. Observaciones detalladas, llevadas a cabo con el espectrógrafo MUSE, también han dado a conocer que las partes exteriores de la galaxia tenían características típicamente asociadas con la formación de nuevas estrellas, pero lo que se observó no concordaba con lo esperado en los modelos teóricos actuales. Los astrónomos sospechan que estos fenómenos inusuales pueden ser el resultado de colisiones masivas de gas en la región.
NGC 5291N no parece ser una típica galaxia enana, pero comparte numerosas similitudes con las grumosas estructuras que hay dentro de muchas de las galaxias con formación estelar en el universo distante.
El ESO explicó que esta galaxia proporciona a los astrónomos una oportunidad excelente para aprender más acerca de estas galaxias que se creen comunes en el universo temprano, pero que normalmente son demasiado débiles y lejanas para poder observarlas con los telescopios actuales.
