Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) habían contabilizado hasta el momento 51 casos de afectados por el virus del Zika en Estados Unidos y sus territorios, pero este es el primer caso que detecta por transmisión sexual. El Gobierno de EU y al menos una farmacéutica anunciaron entre ayer y hoy que aceleran los trabajos para encontrar una vacuna.
Ciudad de México/Dallas/Nueva York, 2 de febrero (SinEmbargo/AP/EFE).– Las autoridades sanitarias estadounidenses confirmaron hoy su primer caso del virus del zika por transmisión sexual en un residente de Dallas (Texas) que mantuvo relaciones con un infectado por una picadura de mosquito en otro país.
Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) habían contabilizado hasta el momento 51 casos de afectados por el virus del Zika en Estados Unidos y sus territorios, pero este es el primer caso que detecta por transmisión sexual.
Hasta el momento se sabía que el virus se transmitía mediante picaduras del mosquito Aedes aegyti, sin embargo, algunos investigadores no descartaban la posibilidad de que pudiera transmitirse vía sexual.
Recientemente, la directora adjunta del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades en Estados Unidos, Anne Schuchat, indicó al diario The New York Times, que había indicios de que el virus se propagara mediante el contacto sexual.
El día de ayer la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró que el brote del virus del zika —que ha sido vinculado con defectos congénitos en América— constituye una emergencia sanitaria mundial. La directora general de la institución, Margaret Chan, dijo “que los casos de microcefalia y otros desórdenes neurológicos por sí mismos, por su gravedad y por la carga que conllevan para las familias constituyen una amenaza por sí sola y por eso he aceptado la recomendación del Comité”.
Hoy mismo, el Presidente mexicano Enrique Peña Nieto dijo que si bien el país debe estar alerta, no se debe entrar en pánico. “No sólo se debe hacer la alerta, sino también informar a la población de los efectos que puede tener este virus del zika, que tampoco esto genere pánico en la población”.
«Lo que sí nos ocupa es hacer tarea preventiva y la estamos llevando a cabo, está la Secretaría de Salud con distintas brigadas, y le doy indicaciones para que se amplíe esta información”, agregó.
FARMACÉTICA Y EU INVESTIGAN VACUNA
La farmacéutica Sanofi Pasteur anunció el martes el inicio de los trabajos para investigar y desarrollar una vacuna contra el virus del zika, después de que la Organización Mundial de la Salud declarase una emergencia global sobre su explosiva expansión por las Américas.
No hay tratamiento ni vacuna para el virus, que se contagia a través de picaduras de mosquitos. El virus, de la misma familia que el dengue, ha sido relacionado con defectos de nacimiento. Sanofi fabricó la primera vacuna contra el dengue, aprobada el año pasado en Brasil tras años de lucha científica por desarrollarla.
El doctor Nicholas Jackson, quien dirige al equipo zika de la compañía, dijo que aprovechará la experiencia con las vacunas del dengue, la fiebre amarilla y la encefalitis japonesa. Espera que las actuales capacidades de producción, tecnología y los estudios sobre el dengue en 10 países también ayuden a acelerar el proceso.
Desarrollar una vacuna suele tardar años. Jackson, director de investigación global en Sanofi Pasteur, dijo que la compañía quiere «acelerar considerablemente» la búsqueda de una vacuna, pero que las predicciones de Brasil de tener una versión entre tres y cinco años suenan «ambiciosas».
«Es muy difícil dar un plazo específico… dado que estamos aún aprendiendo tanto sobre la enfermedad y sobre lo que tenemos que hacer», le dijo a The Associated Press.
El gobierno de Estados Unidos anunció la semana pasada que comenzaría la investigación sobre una posible vacuna. El doctor Anthony Fauci, de los Institutos Nacionales de la Salud, dijo que hay vacunas en diversas fases de desarrollo para otros virus de la misma familia —dengue, Nilo occidental y chikungunya— que ofrecen un modelo.
¿QUÉ HACER?
Una rara enfermedad tropical se está extendiendo en algunos lugares de América Latina y el Caribe. El virus del zika, transmitido a los humanos por mosquitos, produce por lo general afecciones leves, pero ahora hay sospechas de que esté relacionado con una malformación congénita y posiblemente otros problemas de salud. Algunos aspectos que deben conocerse sobre este mal.
PRIMERO: ¿QUÉ ES EL ZIKA?
El virus del zika fue descubierto por primera vez en monos en Uganda en 1947. Su nombre proviene de la selva de Zika donde fue descubierto. Es originario principalmente de la zona tropical de África, pero también se han detectado brotes en el sureste de Asia y las islas del Pacífico. Apareció en Brasil hace años y, desde entonces, se conocen casos en muchos países de América Latina y el Caribe.
¿CÓMO SE PROPAGA?
Se transmite mediante picaduras de la misma clase de mosquitos que pueden propagar otras enfermedades tropicales, como el dengue, el chikungunya y la fiebre amarilla. No se conocen casos de transmisión de persona a persona.
Sin embargo, los investigadores exploran la posibilidad de que el virus pueda transmitirse vía sexual. Se le detectó en el semen de un hombre en Tahití y hay otro informe sobre la posible propagación del virus mediante contacto sexual.
La Organización Mundial de la Salud dice que el zika se propagará rápidamente en el continente americano. Según la OMS, como el virus es nuevo en la región, las personas no son inmunes a él, y el mosquito que lo porta se encuentra casi en todas partes, incluido el sur de Estados Unidos. Canadá y Chile son los únicos países libres del mosquito.
¿HAY SÍNTOMAS?
Los expertos creen que la mayoría de las personas infectadas con el virus del zika no enferman. Y quienes enferman normalmente desarrollan síntomas leves, fiebre, sarpullido, dolor en las articulaciones y enrojecimiento de los ojos, que por lo general no duran más de una semana. No existe un medicamento específico y no se desarrollado una vacuna contra él, a diferencia de algunas enfermedades tropicales que aparecen en brotes periódicos.
¿POR QUÉ ES UNA PREOCUPACIÓN AHORA?
En Brasil han aumentado las pruebas que vinculan la infección del zika en mujeres embarazadas al nacimiento de niños con una rara malformación congénita llamada microcefalia, y que hace que el bebé nazca con la cabeza más pequeña de lo normal y sin que el cerebro se haya desarrollado correctamente. Los funcionarios de salud de Brasil advirtieron en octubre un aumento en los casos de microcefalia paralelo al brote de zika. La relación de esos casos con el zika está aún en investigación, y los funcionarios informaron que hay muchas causas en torno a la enfermedad. Se han contado cerca de 4.000 casos.
Mientras tanto, los médicos han observado un aumento de los casos de una afección nerviosa llamada síndrome de Guillain-Barré que puede causar parálisis. Sin embargo, no está clara la relación con el virus del zika. Otras infecciones pueden desencadenar el mal, como el dengue.
¿PUEDE DETENERSE LA PROPAGACIÓN?
Las personas pueden protegerse de las picaduras de mosquitos mediante el uso de repelentes contra insectos, y el uso de camisas de manga larga y pantalones largos, en especial durante el día, cuando los mosquitos tienden a ser más activos, según las autoridades de salud. La eliminación de los lugares donde se reproduzcan los mosquitos y otras medidas para controlar las poblaciones de esos insectos pueden ayudar a prevenir la propagación del virus.
¿HA HABIDO CASOS EN EU?
Sí, pero en viajeros. Ha habido más de dos decenas de casos diagnosticados en Estados Unidos desde 2007, todos viajeros que se cree se infectaron en el exterior (Puerto Rico y las Islas Vírgenes estadounidenses tuvieron recientemente un caso cada uno ajeno a los viajeros).
El tipo de mosquito que propaga el zika existe en el sur de Estados Unidos, por lo que los expertos piensan que es probable que el insecto termine propagando el virus en la zona. Sin embargo, las autoridades han dicho que las infecciones propiciadas por el zika probablemente no serán gran problema en Estados Unidos por una serie de razones, como el uso masivo de aire acondicionado y rejillas en puertas y ventanas.
Los recientes brotes de dengue y chikungunya en Estados Unidos, de los que el vector es el mismo mosquito, indican que cualquier brote de zika puede ser relativamente pequeño, dijo el doctor Lyle Petersen, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC por sus siglas en inglés) .
¿HAY ADVERTENCIAS DE VIAJE?
Funcionarios sanitarios de Estados Unidos recomiendan que las mujeres embarazadas consideren posponer sus viajes a 22 destinos. En América Latina, la lista incluye Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, El Salvador, Guyana, Guatemala, Honduras, México, Panamá, Paraguay, Surinam y Venezuela. En el Caribe, a Barbados, Guadalupe, Haití, Martinica, San Martín y Puerto Rico. Además, Cabo Verde, frente a la costa de África occidental; y Samoa, en el Pacífico Sur.
En Brasil, la mayoría de las madres que tuvieron bebés con microcefalia al parecer se infectaron en el primer trimestre de gestación, pero hay algunas pruebas de que la malformación congénita puede ocurrir más adelante durante el curso del embarazo, dicen funcionarios de los CDC. La alerta de viaje abarca a las mujeres en cualquier etapa del embarazo.
