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Uno de los autores del estudio dijo que más de 110 billones de toneladas de hielo ya están condenadas a derretirse como resultado de la incapacidad de la plataforma de hielo para reabastecer sus orillas. Cuando ese hielo se derrita, si sólo se concentrara sobre Estados Unidos, tendría una profundidad de 11 metros (37 pies).
La investigación involucró el uso de técnicas de hace décadas para permitir comparaciones de la forma y la posición de las imágenes del terreno, y el uso de cámaras e instrumentos para medir los ángulos de las áreas terrestres.
Es relativamente común que las plataformas de hielo en la Antártida generen icebergs. Es menos común que una plataforma de hielo se desintegre por completo. En esta plataforma de hielo han ocurrido ambas cosas, según imágenes de satélite de la NASA.
«Realmente no esperábamos ver esta disminución, que el hielo fuera mucho más delgado en solo tres cortos años», dijo en un comunicado la autora principal del estudio, Sahra Kacimi, científica polar del Laboratorio de Propulsión a Chorro del Instituto de Tecnología de California.
En total, los científicos han medido la velocidad y profundidad de más de 250 mil glaciares de montaña de todo el mundo, el 98 por ciento del total.
Estudio señala que en Siberia y el norte de Canadá este deshielo abrupto ha creado los llamados termokarst, terrenos donde el permafrost más antiguo y profundo está expuesto al airecaliente por primera vez en cientos o incluso miles de años.
El glaciar Thwaites, ubicado sobre el mar de Amundsen, afectado por un continuo y acelerado deshielo, según muestran los estudios y las imágenes que los científicos recopilan a través de los satélites.
Los científicos advierten que la mengua del hielo está reduciendo significativamente la capacidad de la Tierra de reflejar la radiación solar de vuelta al espacio.
Entre los mil 500 y los 2 mil metros de altura el aumento de la temperatura se ha duplicado respecto a la media general y eso está menguando la cantidad de nieve y hielo en los picos.
Estas plataformas de hielo, que suben y bajan con las mareas, pueden ser difíciles de medir, añade la coautora Helen Amanda Fricker, glacióloga del Instituto de Oceanografía Scripps de la Universidad de California en San Diego.
El permafrost continuo se define como un área continua con material congelado debajo de la superficie terrestre, a excepción de grandes cuerpos de agua.
El récord anterior, correspondiente al 24 de mayo de 2015, era de 17.5 grados centígrados.
Las temperaturas más elevadas, y la reducción de la nieve y de la cubierta de hielo en el Ártico, ponen en riesgo los hábitats, las poblaciónes de peces y las culturas locales, según un reporte publicado el martes por la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos.
La Antártida, uno de los mayores sensores climáticos del planeta, sufre ya el deshielo acelerado en algunas de sus zonas, y aunque el derretimiento total elevaría el nivel del mar decenas de metros, la masa de hielo aún perdurará miles de años, como mínimo.
Rick Thoman, climatólogo del Centro de Evaluación y Política Climática de la Universidad de Alaska en Fairbanks, publicó en las redes sociales la semana pasada que el mar de Bering, en el norte, y el de Chukchi, en el sur, son como un “horno”.
El deshielo de Groenlandia no solo es un ejemplo de cómo el cambio climático está alterando el Ártico, sino que además está contribuyendo a elevar los niveles globales del mar, advierten los responsables de la investigación.